크리스티앙 쉐러 유로파이터 해외사업본부장이 지난달 28일 세계일보와 가진 인터뷰에서 “유로파이터 10대를 팔더라도 KF-X 개발을 적극 지원하겠다는 우리의 약속은 변치 않을 것”이라며 한국 정부가 F-X 기종으로 유로파이터를 선택해 줄 것을 호소하고 있다.

“단 10대를 팔더라도 한국형전투기(KF-X) 개발을 적극 지원하겠다는 우리의 약속은 변치 않을 것 겁니다.”

차기전투기(F-X) 도입을 둘러싼 재검토 작업이 한창인 가운데 지난달 28일 서울시내 한 호텔에서 만난 크리스티앙 쉐러 유로파이터 해외사업본부장은 “우리의 히든카드는 유연성이다. 새롭고 차별화된 제안을 통해 한·미동맹의 벽을 넘을 수 있도록 하겠다”면서 이렇게 말했다. 그는 EADS(유럽항공방위우주산업) 그룹 산하에 속한 카시디안의 영업총괄(CSO) 및 해외사업본부장으로 유로파이터 수출을 전담하는 인물이다.

“지난 9월24일 방위사업추진위원회의 ‘부결’ 사태이후 미 록히드마틴의 F-35가 급부상하면서 EADS의 유로파이터는 사실상 F-X 경쟁에서 뒷전으로 밀린 것으로 보는 이들이 많은데…”라며 다소 껄끄러운 첫 질문을 던지자 “사업적 측면에서 아직도 (유로파이터가) 승산이 있다는 것을 우리는 믿고 있다”고 자심감을 보였다.

이를 반영하듯 EADS는 지난달 25일부터 열리고 있는 ‘서울 ADEX 2013’에 F-X 3개 후보업체 가운데 가장 많은 물량을 투입하며 총력전을 펼치고 있다. 경기도 고양시 킨텍스에 마련한 전시장 부스 규모는 경쟁사인 미 록히드마틴과 보잉사를 능가한다. 특히 경쟁사들이 모형 전투기를 전시한데 반해 EADS는 유럽에서 실물 유로파이터 전투기를 분해, 행사장으로 공수했다. 최신 전투기 한대가 에어쇼 등에 참여하는데 드는 비용은 장비와 인력 수송 등을 포함, 수십억 원이 드는 것으로 알려져 있다. F-X 수주전에서 쉽게 물러서지 않겠다는 의미다.

차기전투기를 사는데 한국 정부가 고려해야 할 요소로 쉐러 본부장은 전력공백을 막기 위한 빠른 전투기 구매와 산업적 측면에서의 국익, 공군이 요구하는 스텔스 성능을 갖춘 전투기, 한·미동맹 등 네가지를 꼽았다. 이 대목에서 그는 “유로파이터가 네가지 요소 중 충족하지 못하는 것은 단 하나 스텔스 성능뿐이지만 스텔스기인 F-35도 현재로선 완벽하지 않다”며 경쟁사인 록히드마틴을 겨냥했다.

유럽산 전투기가 한·미동맹의 벽을 넘을 수 있는 지에 대해서는 “한·미동맹은 오래 전부터 존재했다. 이걸 무시하고 우리 것만 사달라고 조르는 것은 너무 거만한 자세다. 한국의 신뢰를 얻기 위해 더 많은 노력을 기울이겠다”며 유연한 태도를 취했다.

대신 산업적 측면에서 유로파이터의 우위를 강조했다.

쉐러 본부장은 “EADS가 한국에 투자하는 것은 미국의 수준과는 차원이 다른 것”이라며 “한국이 유로파이터를 구매한다면 당장의 전력공백 우려를 없애면서 KF-X 개발 성공 가능성을 높여 한국의 방위력은 물론이고 우주항공산업이 동반성장하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 그리고는 “우리는 한국이 세계에서 전투기를 만드는 몇 안되는 국가가 되길 희망한다”며 한국 국민들의 지지를 호소했다.

현재 F-X 사업은 국방부가 기종과 도입 규모를 놓고 여러가지 방안을 검토하고 있다.

60대로 예정된 도입 대수를 분할하거나 2개 기종을 혼합할 경우 사업 참여 의사를 묻자 “물론이다”며 의지를 표명한 뒤 “만약 한국 정부가 단일 기종을 택하지 않고 혼합구매로 간다면 미국과 유럽의 지원을 동시에 이끌어 낼 수 있는 계기가 될 것”이라고 전망했다. 그는 또 “그렇게 된다면 우리는 새로운 제안을 할 것이고 그 제안은 기술적인 측면에서 한국에 가장 많은 도움이 될 수 있는 것”이라고 힘줘 말했다.

글·사진=박병진 군사전문기자 [e-mail]