서울교육청 ‘적기교육 캠페인’
“스트레스 반복땐 되레 역효과”

22개월 된 정우(가명)는 엄마가 외출할 때 쳐다보거나 안아달라고 하지 않는다. 엄마가 돌아와도 마찬가지다. 이름을 불러도 신경을 쓰지 않다가 서너 번 불러야 겨우 돌아보는 정도다. 옹알이나 걸음마, 눈맞춤은 빠른 편이었지만 언제부턴가 ‘자기 세상에 갇힌 아이’처럼 굴기 시작했다. 자폐증을 의심한 정우 엄마는 병원에서 검사를 받았다. 진단명은 뜻밖에도 ‘반응성 애착장애’. 어린 정우에게 홈스쿨링, 책읽기를 강요하며 따라오지 못하면 화를 내는 엄마의 양육방식이 문제였다.

서울시교육청은 4일 이 같이 잘못된 유아 조기교육의 폐해를 예방하기 위한 ‘적기교육 캠페인’을 벌인다고 밝혔다. 캠페인의 첫 일정으로 시교육청은 이날 서초구 서울시교육연수원에서 ‘유아시기, 놀면서 배울 때입니다’를 주제로 전문가 강연을 진행했다.

첫번째 발표자인 서유헌 한국뇌연구원장은 조기교육의 문제점을 의학적 관점에서 풀어나갔다. 유아의 두뇌는 신경세포 사이의 회로가 아직 제대로 발달하지 않은 상태다. 이런 상태에서 스트레스 자극을 반복적으로 주면 정보전달이 이뤄지는 수상돌기가 망가진다. 서 교수는 “엉성한 전선에 과다한 전류를 흘려보내면 과부하 때문에 불이 나는 것처럼 조기교육을 과도하게 시키면 과잉학습장애 증후군이나 우울증, 애착장애 등이 나타난다”고 설명했다.

우남희 동덕여대 교수는 “(대부분 엄마들은) 어린 아이들이 실제보다 빨리 발달한다고 생각하기 때문에 일찍 교육을 시작해도 아이들이 다 받아들일 수 있다고 잘못 생각한다”며 한국인들의 ‘빨리빨리’ 심리를 조기 선행학습의 원인으로 꼽았다.

윤지로 기자 [e-mail]