평소 "달리다 죽고 싶다"라는 말을 해 왔던 86살난 할머니가 뉴욕마라톤에서 완주한 다음날 사망했다.

캘리포니아주 새너제이에 사는 조이 존슨 할머니는 지난 3일(현지시간) 뉴욕 마라톤에서 출전해 7시간 50여분에 골인, 최고령 여성 완주자가 됐다. 존슨 할머니는 다음날 록펠러광장에서 진행된 NBC TV의 투데이쇼에 다녀온 후 호텔방에서 휴식을 취하다 숨졌다.

15년전 남편과 사별한 존슨은 슬하에 3명의 자식과 6명의 손자를 뒀으며 "달리다가 죽고 싶다"는 말을 자주 했다고 유족들은 전했다.

2013뉴욕마라톤에서 존슨 할머니는 32km지점에서 넘어져 머리를 부딪쳤으나 완주했다. 골인 후 치료를 받은 존슨 할머니에게 의료진은 '병원에 가 볼 것'을 권했으나 할머니는 손을 내 저었다.

이번 크리스마스에 87세 생일을 맞을 예정이었던 존슨은 체육교사에서 은퇴한 뒤 달리기를 시작했다.

1991년 뉴욕마라톤에서는 4시간 이내에 완주하는 등 25차례나 풀코스 완주 기록을 갖고 있으며 6번이나 연령대 참가자 중 1위를 했다.

2013뉴욕 마라톤에 나선 5만명 중 80세 이상 고령자는 18명이며 존슨 할머니는 이 중 4위를 기록했다. 최고령 완주자는 89세 할아버지이다.

박태훈 기자 [e-mail]