다시 메가폰 잡은 곽경택 감독

“어차피 질 수밖에 없는 게임을 시작한 거죠.”

종로구 삼청동의 한 카페에서 만난 곽경택(47·사진) 감독은 영화 ‘친구2’의 개봉을 앞두고 자못 비장한 모습이었다. 12년 전 820만명의 관객을 동원하며 대대적인 신드롬을 일으켰던 영화 ‘친구’의 후속작 ‘친구2’는 곽 감독에게 말 그대로 ‘독이 든 성배’였다. 그는 “전작의 후광과 멍에를 동시에 안고 출발하는 거니깐 부담이 될 수밖에 없다”고 속내를 털어놨다. ‘독이 든 성배’를 결국 집어 들 수밖에 없었던 이유는 무엇일까.

“제게는 지금이 다시 흥행작을 내놓아야만 하는 시점이에요.”

곽 감독은 2007년 213만명을 모은 ‘사랑’ 이후 뚜렷한 흥행작을 보여주지 못했다. 그는 ‘친구2’를 자신의 인생에서 “최종 히든카드”라고 표현했다.

“전편인 ‘친구’에서 ‘상택’(서태화)이 제 페르소나(감독이 자신의 의도를 드러내기 위해 출연시킨 배우)였다면 ‘친구2’에서는 준석이가 그 역할을 한 거 같아요. 열심히 했고 이기려고 했고, 그러면서도 후회할 선택도 많이 한 그런 모습이요. 직업 감독으로 생존해야 한다는 압박감 같은 것이 투영된 거 같아요.”

곽 감독은 준석을 연기한 배우 유오성(47)에 대해 “철저히 인물에 빙의되는 타고난 연기자”라고 평가했다. 김우빈(25)에 대해서도 “연기하는 걸 보면 예뻐 죽겠다”며 칭찬을 아끼지 않았다.

“스크린 속 우빈이를 보면 제가 감이 틀리지 않았구나 하는 확신을 줘요. 속으로 ‘내가 맞혔지, 맞혔지?’ 하는 생각이 계속 든다니깐요.”

이런 쟁쟁한 주연 배우들 이외에도 눈에 띄는 얼굴이 하나 있다. 극중 이름은 ‘고조태’. 출감한 준석을 졸졸 따라다니며 충성을 다하는 고조태는 등장할 때마다 관객들의 웃음을 자아낸다.

“울산에서 발굴한 친구예요. 이름은 장지건인데, 영화에서 유일한 쉼표 역할을 하죠. 정말 어렵게 찾은 얼굴이에요. 몇 가지 조건이 있었는데, 연기하는 티가 안 나고 잘생기진 않았지만 귀여워야 하고. 그리고 연기력은 안 돼도 배짱이 두둑해야 했죠. 실제로 생짜 느낌을 쓰고 싶어서 조태에게는 리허설 금지령을 내렸어요.”

흥행에 대해 물었을 때 심각한 표정으로 일관하던 곽 감독이 어느새 밝은 미소를 지어 보였다.

“사실 지금 흥행을 생각하자면 피가 마르는 심정이지만 결코 영화 감독을 직업으로 선택한 걸 후회하진 않아요. 사람들이 모르는 게 뭐가 있냐면요, 시나리오를 쓰고 돈 수십억원을 태워서 배우를 뽑고 스태프들을 꾸리고 콘티를 만들고 그러잖아요? 그래서 현장에서 ‘액션’을 외친 뒤 카메라가 슬슬 돌아가고 배우가 기대 이상으로 연기를 해내서 화면이 꽉 찰 때 느끼는 기분, 그 기분이 바로 마약이에요. 저는 다시 태어나도 영화감독을 할 겁니다.”

김승환 기자 [e-mail]

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