가정은 최소공동체이다. 세상의 출발점이다. 가정은 인간이 느끼는 희로애락을 처음으로 온전히 공유하는 곳이기 때문이다. 가정은 한 소년이 한 소녀를 사랑할 때부터 시작된다고 할 수 있다. 이 신의 섭리를 뒤바꿀 수 있는 논리는 없다. 그래서 인류가 존재하는 한 부부를 중심으로 한 가정은 존재할 수밖에 없다. 가정이 존재하기 위해서는 전제가 적지 않다.

‘명심보감’은 이를 명쾌하게 설명하고 있다. “공부하는 것은 가정을 일으키는 근본이고, 도리에 따르는 것은 가정을 보존하는 근본이다. 근검절약은 가정을 다스리는 근본이고 화목·순종은 기정을 제대로 서게 하는 근본이다(讀書起家之本 循理保家之本 勤儉 治家之本 和順齊家之本).”

사리가 이러함에도 가정의 화목이 깨어져 이혼과 가정 해체 등 위기를 맞고 있는 게 작금의 현실이다. 전통적으로 가부장적 사회 전통이 강한 우리 사회에서 남편의 외고집과 폭행, 외도, 경제적 무능력 등이 큰 원인이 되고 있다. 그래서일까. 우리 사회에 ‘황혼이혼’이 크게 늘고 있다. 젊어선 꾹 참고 살던 아내들이 인생말년에 남편에게 등을 돌리고 있는 것이다.

서울시가 최근 발표한 ‘서울 부부의 자화상’ 통계에 따르면 이혼한 부부 중 동거기간 ‘20년 이상’ 결혼생활을 한 부부는 1990년 6.6%로 가장 낮았으나 2010년 27.3%로 늘어났다. 반면 1990년 38.3%로 비중이 가장 높았던 결혼 후 ‘4년 이내 이혼’은 지난해 25.0%로 줄어 황혼이혼이 지난해 처음으로 신혼이혼을 앞질렀다.

중국 전국시대 제나라 사람으로 제나라가 이웃 연나라에 패하자 항복하라는 연나라의 권유를 물리치고 자살한 충신이자 문사인 왕촉(王?)은 “충신은 두 임금을 섬기지 않고 열녀는 두 남편을 맞지 않는다(忠信 不事二君 烈女 不更二夫)”고 절규한 바 있다. 그렇다. 아무리 화가 나고, 경제적 자립능력이 있다고 해도 ‘은퇴 전후 늙어 힘없는 남편’에게 등을 돌린다는 건 옳은 일이 아닐 것이다.

황종택 녹명문화연구소장

不更二夫 : ‘(열녀는) 두 남편을 맞지 않는다’는 뜻.

不 아니 불, 更 고칠 경, 二 두 이, 夫 지아비 부