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“친구가 양궁부에 들어가면 간식을 많이 준다고, 같이 해 보자고 해서….” 초등학교 3학년 때 이우석은 친구의 ‘꼬임’에 넘어가 양궁부의 문을 두드렸다. 그는 이때까지만 해도 자신이 양궁 선수가 될 줄은 꿈에도 몰랐다고 했다.
중학교 3학년 때 마지막으로 출전한 소년체전에서 금메달 2개, 동메달 4개를 목에 건 이우석은 고등학교에 진학한 뒤 8월 열린 전국 시·도 대항 양궁대회에서 5관왕에 등극하며 이번 체전에서의 파란을 예고했다.
하지만 정작 자신은 체전 결과가 뜻밖이라며 쑥스러워했다. “코치님이 그냥 재미있게만 쏘라고 하셨어요. 아직 어리니까 남은 시합이 많잖아요.” 그는 이번 체전에서의 좋은 성적이 “부담감을 버린 결과인 것 같다”며 편하게 시위를 당길 수 있게 도와준 코치에게 공을 돌렸다. 수영 박태환에 밀려 놓친 체전 MVP에 대해서도 크게 연연하지 않는 모습이었다. “기자단 투표에서 박태환 선배가 17표, 제가 5표를 받았대요. 저는 5표도 굉장히 많이 받은 거라고 생각하는데…. 앞으로 기회가 더 있지 않을까요?”
양궁 국가대표 선발 과정은 험난하기로 유명하다. 3차전까지 치러 16명을 선발한 뒤 다시 8명을 남긴다. 이들은 기존 대표팀 8명과 경쟁을 벌여야 한다. 수차례의 선발전을 거쳐 내년 인천 아시안게임에 출전하는 선수는 3명뿐이다. ‘국가대표 선발이 올림픽 메달보다 힘들다’는 말이 괜히 나오는 게 아니다.
“아직 끝난 게 아니잖아요. 긴장을 유지하고 있으려고요.” 이우석은 1위로 국가대표 선발 3차전을 통과했지만 원점으로 돌아가 남은 선수들과 경쟁을 펼쳐야 한다.
이우석은 아직 자신에게 쏠리는 스포트라이트가 익숙하지 않다며 어색해했다. “인터뷰 때 다들 각오 같은 걸 물어보는데 말문이 막혔어요. 저는 지금까지 바로 앞만 달려왔던 것 같아요.” 그러나 그는 체전 직후 했던 몇 차례 인터뷰 덕에 자신의 목표를 설정할 수 있게 됐단다. “오진혁 선배가 제 롤모델이에요.” 아직 먼 미래의 일이지만 이우석은 우선 태극마크를 단 뒤 국가대표 생활을 오래 이어가 꾸준히 좋은 성적을 내는 게 목표라고 눈을 반짝이며 말했다.
아직 어린 나이에 고도의 집중력을 요구하는 양궁 훈련이 힘들지는 않을까. 이우석은 앳된 외모에 어울리지 않게 어른스러운 대답을 내놨다. “일희일비하지 않으려고 해요. 연습하다 보면 분명 안 맞는 날도 있죠. 그럴 때는 ‘다음은 잘 쏠 수 있다’고 수십 번씩 마음속으로 소리쳐요.” 그는 “훈련이 힘들지 않다면 거짓말이겠지만 어떻게 이겨내느냐가 중요하다고 항상 마인드 컨트롤을 한다”고 덧붙였다.
거의 매일 이루어지는 훈련 스케줄 때문에 친구들과 함께 학교 수업을 듣는 경우는 드물다. “조금 아쉽기도 하지만 제가 선택한 길이니까요. 그래도 주말에는 친구들이랑 축구도 하고 PC방에도 가면서 스트레스를 풀어요.”
“지금도 크고 있어요.” 올해 고등학교 1학년인 이우석은 아직 성장이 끝나지 않았다. 양궁은 선수의 체격에 따라 사용하는 활의 크기를 바꿀 수 있다. 66인치 활로 양궁을 시작한 이우석은 중학교 때 66∼68인치 활을 번갈아가며 쓰다가 올해 고등학교에 진학하면서 68인치로 바꿨다. “키가 더 크면 70인치 활도 생각해 봐야죠.” 쑥쑥 자라는 키만큼이나 부쩍 성장해갈 이우석의 앞날이 기대된다.
인천=이우중 기자 lol@segye.com
