주말마다 어디를 가야 할지 고민이 되는 가족이라면 동물원을 추천한다. 백과사전에서만 보던 동물들을 바로 코 앞에서 만나는 아이에게 동물원은 다른 세계로 느껴질 것이다. 더구나 동물들이 등장하는 그림책에서 손을 떼지 않는 아이라면 동물원은 종합선물세트가 될 것이다.

세계 각국에서 온 수백 종의 동물을 접할 수 있는 동물원은 아이들의 시야를 한층 넓게 만들어 준다. 수많은 동물을 보면서 자연스레 자신만의 기준 분류하거나 서로 비교하게 될 것이다. 이를 통해 인지 능력은 물론 수학, 과학 지능을 발달시키고 관찰력도 자연스레 기를 수 있다.

또한, 생명의 소중함을 알려줄 수 있는 최고의 장소가 동물원이다. 아기 곰과 엄마 곰이 행복한 시간을 보내고 원숭이들은 서로 털고르기를 하고 있다. 이를 통해 동물 역시 사람과 똑같이 살아 숨쉬는 존재라는 것을 인식하게 된다. 아이들이 직접 먹이를 주고 쓰다듬을 수 있는 동물원도 많아지면서 직접 오감을 자극하는 좋은 경험도 맛 볼 수 있다.

동물원을 방문하기 전에 여러 동물들이 나오는 책을 통해 배경지식을 쌓고 가면 아이들은 더욱 흥미로운 시간을 보낼 수 있다. 백과사전이나 동물이 등장하는 그림책을 읽으면서 아이가 특히 관심을 보이는 동물과 궁금하게 여기는 점을 적는다. 동물원을 돌아 볼 때 해당 동물 위주로 관람 동선을 짜고 사진이나 그림과 실제 동물이 어떻게 다른지 비교해보게끔 한다.

방문할 동물원을 정했다면 해당 홈페이지에 접속해 어떤 동물을 만날지 아이와 미리 살펴본다. 동물 사진을 보여주고 간략한 정보를 읽어주며 아이의 관심을 고조시킨다. 동물원 길 안내도를 프린트해서 관람 동선을 미리 짜보도록 하자. 동물 먹이주기나 동물쇼 등 시간을 미리 확인해 스케줄을 짜는 데 활용한다.

동물원은 공공장소임을 아이에게 알려줘 에티켓을 지킬 수 있도록 한다. 동물들이 많이 있으므로 큰 소리를 낸다든지, 돌을 집어 던지는 행동은 절대 하면 안 된다고 미리 교육시킨다. 만약 동물원에서 부모를 읽어버렸을 경우 어떻게 해야 하는지 반복해서 알려주자. 사람들이 많은 곳이지 엄마 손을 꼭 잡고 다녀야 한다는 것을 단단히 일러둘 것.

동물원에 가면 온통 동물에 신경을 빼앗겨 시간가는 줄 모르는 경우가 많으니 미리 준비할 것. . 특히, 아기들은 성인에 피부가 얇기 때문에 피부를 보호하는 피지량이 적다. 이는 자외선에 과도하게 노출 될 경우 화상의 위험을 유발하므로 챙 넓은 모자와 자외선차단제를 꼭 챙긴다.

쉽게 갈증을 느끼는 아이를 위해 보리차나 매실차, 과일 주스 등 아이용 음료를 넉넉하게 준비하도록 한다. 사자나 호랑이, 곰 등의 맹수류는 관람객들과 멀찍이 떨어져 있으므로 미리 유아용 망원경 준비해 간다면 좀더 또렷이 관람할 수 있다.

콘텐츠취재팀@

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