미 해병대 MV-22 수송기를 타고 안전지역으로 피난한 타클로반 주민들.

태풍 하이옌으로 고통받는 필리핀을 돕기 위한 국제사회의 움직임이 빨라지고 있다.

한국을 비롯해 중국, 베트남 등 세계 각국으로부터 구호물자와 구조인력이 속속 필리핀 타클로반에 집결하고 있다.

그 중에서도 미국의 구호지원은 다른 나라와는 비교하기 힘들 정도로 대규모다. 해병대 병력과 민간 구호팀은 물론 핵항모까지 동원해 구호물자를 실어나르고 부상자를 치료한다.

미국은 하이옌처럼 대형 재난 사고가 발생하면 해군과 해병대를 파견해 적극 지원하는 ‘구호외교’를 펼친다. 미 해군 함정과 해병대가 세계 각국에 주둔하고 있어 재난현장에 신속히 출동할 수 있기 때문이다. 이번에 필리핀으로 출동한 미 핵항모 조지 워싱턴은 홍콩 방문 도중 긴급 명령을 받고 호위함정들과 함께 태풍 피해현장으로 향했다. 오키나와와 괌  등지에 주둔한 미 해병대도 수송기와 함께 필리핀에서 재난구호에 동참했다.

핵항모는 재난구호과정에서 많은 역할을 한다. 우선 넓은 비행갑판 덕분에 헬기들이 자유롭게 이착함할 수 있다. 원자로를 통해 자체적으로 물을 생산할 수 있어 이재민들에게 깨끗한 물도 제공한다. 승조원들을 위한 의료설비로 부상자를 치료하고, 함대를 지휘하는데 쓰이는 통신장비를 재난 현장 무선 통신 중계용으로 사용할 수 있다. 이러한 장점 때문에 핵항모는 인도네시아 쓰나미, 아이티 대지진, 동일본 대지진 등 대형 재난현장에 빠지지 않고 모습을 드러냈다.

미 해병대는 유사시 가장 빠른 속도로 분쟁지역에 출동하는 것을 중시한다. 이러한 작전 특성은 재난구호에서도 그대로 적용된다. 이번 하이옌 피해현장에 제일 먼저 도착한 외국 구호팀도 미 해병대 3신속원정군 예하 부대였다. 이들은 MV-22 오스프리 수송기 4대와 KC-130 수송기 5대를 동원했다. MV-22 오스프리는 항공기처럼 날고 이착륙은 헬기처럼 하는 첨단 수송기로 활주로를 확보하기 힘든 재난현장에서 인력과 물자를 운반한다.

미국은 지구촌 어디서든 대형 재난이 발생하면 신속하게 현장으로 달려가 구호활동을 펼쳐 자국의 인도주의, 온정주의를 세계에 강조하고, 초강대국으로서의 위상을 과시한다. 그리고 핵항모와 해병대는 이러한 미국 ‘구호외교’ 정책의 첨병 역할을 하고 있다.

박수찬 기자 [e-mail]
사진=미 국방부 홈페이지