영양을 생각해 애써 준비한 엄마표 반찬들을 거들떠도 안보는 아이. 속이 부글부글 끓어 오르는 엄마는 결국 식탁에서 잔소리를 시작한다. 매 식사 때마다 벌어지는 전쟁으로 아이도 엄마도 지치기 마련이다. 억지로 먹이자니 더 도망가는 것 같고, 그냥 두자니 아이의 영양 상태가 걱정이다.

아이들의 편식은 단 음식 등 아이가 잘 먹는 재료와 맛으로만 이유식을 시작한 경우나 먹기 싫어하는 음식을 무리하게 먹인 경우, 가족이 편식하는 경우, 아이가 먹지 않는 음식을 먹이는 일을 포기하는 경우 등에서 나타날 수 있다. 4세쯤 되면 아이는 자아가 발달하면서 싫은 음식에 대한 거부 반응을 나타내면서 문제가 일어나게 된다.

편식을 하면 영양 균형을 깨뜨려 또래에 비해 성장 발육이 지연되는 원인이 되며 면역력 약화로 병에 걸리기 쉬운 체질이 되기 쉽다. 또한 자기 마음대로만 하려는 신경질적이고 이기적인 성격을 형성할 수 있으며 체력 약화로 쉽게 피로하게 된다.

더구나 유아기 때 형성된 식습관은 평생 가기 때문에 올바른 식습관은 더욱 중요하다. 부모가 편식을 하는 경우 아이들도 편식을 하게 된다. 아이들이 부모를 역할 모델로 생각하고 배우기 때문이다. 편식하는 부모들은 아이에게도 편향된 식단을 제공해 부모의 식습관이 그대로 대물림 된다는 사실을 잊지 말자.

편식이 심한 아이는 낯선 음식을 받아들이기가 어려운 법. 아이가 처음 접하는 음식이라면 적은 양으로 맛을 보는 정도로 끝낸다. 먹기 싫어하는 반찬은 한 젓가락으로 시작해 양을 조금씩 늘려가도록 하고, 먹을 때 마다 잘 먹었다고 칭찬해주며 긍정적인 반응을 보여주면 아이는 성취감을 느끼게 된다.

채소의 질감을 싫어하거나 쓴맛을 싫어해 먹지 않는 아이들에게는 좋아하는 메뉴에 잘게 자른 채소를 넣어주는 식으로 서서히 적응을 유도해 나간다. 텔레비전이나 만화 등 매체를 통해 싫어하는 음식에 흥미를 보일 수 있도록 유도하는 것도 방법이다.

단, “이것 먹으면 사탕 하나 줄께”라는 식의 협상은 금물이다. 무엇보다 아이가 식사시간을 행복한 시간을 느낄 수 있도록 아이 전용 그릇을 마련하는 등의 노력으로 즐거운 분위기를 연출한다. 식사 시간은 30분 이내로 제한하고 아이가 식사에 집중 할 수 있도록 텔레비전이나 장난감, 스마트폰은 치워둔다. 

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