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해안을 따라 깎아지른 듯한 절벽이 끝없이 이어지고, 그 앞에는 기묘한 형상의 거대 바위들이 우뚝 솟아 있다. 가슴을 뭉클하게 할 정도로 경이롭고 장엄한 풍경이다.
이 도로는 제1차 세계대전을 마치고 돌아온 참전용사들에게 일자리를 제공하기 위해 건설됐다. 호주판 ‘뉴딜정책’의 산물인 셈이다. 중장비도 없이 삽과 곡괭이를 사용해 1919년부터 16년간 공사를 했다. 토키에서 와남불까지 해안절벽 위에 이렇게 건설한 도로가 243㎞에 달한다. 이 도로는 환상의 드라이브 코스로 주목받으며 단번에 호주 최고의 명소가 됐다. 과거 고래잡이 중심지였으나 포경이 금지되며 급격히 쇠퇴했던 와남불 일대는 이제 세계적인 여행지로 거듭났다.
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| 헬기에서 내려다본 호주 그레이트 오션 로드의 12사도상. 그레이트 오션 로드는 전 세계에서 가장 경이로운 풍경을 지닌 해안도로로 꼽힌다. |
몇 년 전에는 해변을 따라 걸으며 그레이트 오션 로드의 비경을 직접 체험할 수 있는 코스도 정비됐다. ‘그레이트 오션 워크’라고 명명된 트레킹 코스다. 그레이트 오션 워크는 아폴로베이에서 12사도상까지 약 104㎞ 구간에 걸쳐 이어져 있다. 캠핑 장비를 메고 전 구간을 걸으면 7박8일이 걸리는데, 전 세계에서 가장 매력적인 트레킹 코스 중 하나로 꼽힌다.
가장 인기 있는 구간은 포트캠벨 국립공원의 프린스타운에서 출발해 최고의 명소인 12사도상을 바라보며 걷는 마지막 6㎞ 구간이다.
이 트레킹 코스는 초반에 울창한 관목 사이를 걷는다. 완만한 경사의 흙길을 따라 원시 자연이 펼쳐진다. 일행 중 앞줄에 섰던 사람은 야생 캥거루 가족도 만났다. 절반쯤 걸으면 파도가 몰아치는 푸른 바다가 나타나며, 이윽고 12사도상이 서서히 눈에 들어오기 시작한다.
2000만년의 세월에 걸쳐 파도와 바람이 빚어낸 12사도상은 예수의 열두 제자를 연상시킨다고 해서 붙여진 이름이다. 깁슨스텝스에서는 해변으로 내려가 바로 눈앞에서 12사도상을 보게 된다. 12사도상은 해질녘에 가장 아름답다. 붉은 석양과 돌기둥의 그림자가 길게 드리운 풍경은 전망대에 서서 꼭 눈에 담아야 할 장면이다.
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| 그레이트 오션 워크에서 즐기는 트레킹. 멀리 12사도상이 보인다. |
관광객들이 가장 짧은 시간에 짜릿한 체험을 할 수 있는 방법은 헬기투어다. 헬기에 몸을 싣고 12사도상을 중심으로 그레이트 오션 로드의 명소를 내려다보게 된다. 15분 정도 짧은 시간을 비행해 잠시도 눈을 떼지 못하지만, 해안선의 굴곡이 한눈에 들어오는 착륙 직전에는 특히 시선을 집중해야 한다.
이 일대 바다는 파도가 거칠기로 유명하다. 토키 인근의 벨스비치는 키아누 리브스 주연의 영화 ‘폭풍속으로’의 무대였고, 유명한 립컬 세계 서핑대회가 열리는 곳이다. 이 파도가 12사도상을 빚었고, 다른 명소도 파도에 얽힌 이야기를 담고 있다.
로크아드고지에는 1878년 이곳을 지나다 높은 파도를 만나 침몰한 이민선 로크아드호와 두 생존자의 이야기가 전해진다. 런던브리지는 원래 다리 모양으로 육지와 연결돼 있었으나, 파도와 바람을 견디다 못해 1990년 1월 다리 중간 부분이 무너져 내린 지형이다.
12사도상도 파도와 바람에 5개의 바위가 부서졌다. 100년쯤 후면 나머지 7개도 무너져 내릴지 모른다고 한다. 먼 훗날 우리 후손들은 이 자리에서 파도를 가리키며 12사도상의 전설을 얘기할지도 모를 일이다.
멜버른=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com
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