러시아 항모 쿠즈네초프

지구촌에서 군사강국으로 인정받기 위해서는 몇가지 ‘옵션’들을 갖추는게 일반적이다. 그 옵션들 중에서 가장 막강한 위력을 발휘하는 것이 바로 항공모함이다. 미국을 비롯해 영국, 프랑스, 스페인 등 지역에서 영향력을 행사하는 나라들 모두 항공모함을 운영한다.

그 중에서 중국, 인도, 러시아 해군의 항모는 서로 비슷한 외형을 지니고 있다. 3개국 항모에서 똑같이 눈에 띠는 특징인 위로 솟아오른 뱃머리, 커다란 함교와 레이더 등을 보면 흡사 ‘세쌍둥이’를 연상케 한다.

이는 러시아가 만든 항공모함들이 냉전 종식 후 중국과 인도에 매각된데 기인한다.

3국의 항모 중 맏형 격인 러시아의 쿠즈네초프는 1991년 1월 취역했다. 소련 해체 뒤 우크라이나 영토에 포함된 흑해 연안의 니콜라예프 조선소에서 건조됐다. SU-33 전투기와 SU-25 공격기, KA-27 헬리콥터 등 52대를 탑재한다. 항공기가 이륙할 때는 스팀 방식의 캐터펄트가 아닌 최대경사 14도의 스키점프대를 이용한다.

쿠즈네초프의 뒤를 이어 건조되던 2번함 바리야그는 소련 붕괴 이후 경제난으로 70%만 완성된 채 1998년 중국에 해상 호텔용으로 매각된다. 중국은 바리야그를 자국 실정에 맞게 고쳐 2012년 9월 취역시킨다. 이 항모가 바로 랴오닝이다. 

랴오닝은 러시아의 SU-33 전투기를 복제한 J-15를 함재기로 사용한다. 전자장비는 자국산을 사용하며 50여대의 항공기를 싣고 7000km를 항해할 수 있다. 중국 해군은 랴오닝을 통해 항모전단 운영 기술을 익힌 다음, 2020년대 대형 항모를 독자 건조할 계획이다.

인도의 최신형 항모 비크라마디티야는 랴오닝과는 조금 다르다. 랴오닝이 러시아의 쿠즈네초프에서 유래했다면, 비크라마디티야는 고르시코프 항모가 기원이다. 고르시코프는 1980년대 소련이 만든 키예프급 수직이착륙 항모의 4번함이다. 소련 붕괴 후 재정난에 빠진 러시아는 이 항모를 퇴역시켰다.

제철소에서 고철로 사라질 운명이었던 고르시코프는 2005년 러시아와 인도가 협약을 체결하면서 ‘부활’한다. 인도로부터 수리비를 받아 고르시코프를 쿠즈네초프와 비슷하게 고쳐 무상으로 인도에 넘기기로 한 것이다.  

하지만 수리 과정에서 문제가 잇달아 발생하면서 2008년에 끝나야 할 작업은 계속 지연됐다. 결국 인도는 수리비로 23억3000만달러(2조4700억원), 함재기인 MiG-29K 45대 도입비로 20억달러(2조1000억원)을 지불한 끝에 지난 16일 러시아로부터 항모를 인수한다.

대대적인 수리 끝에 다시 태어난 비크라마디티야는 쿠즈네초프와 매우 흡사한 모습으로 탈바꿈했다. 다만 크기는 쿠즈네초프보다 작아 함재기를 31대밖에 싣지 못한다. 

러시아, 인도, 중국은 대륙 국가이지만 한편으로는 바다에서 자국의 영향력을 넓히려는 야심을 거리낌없이 드러내고 있다. 그리고 그 선봉에는 러시아에서 태어난 ‘세쌍둥이’ 항공모함이 자리 잡고 있다.

박수찬 기자 [e-mail]