미국프로골프(PGA) 투어 마스터스는 세계 최고 권위의 골프대회로 꼽힌다. 아시아의 마스터스를 지향해 만든 대회가 일본골프투어(JGTO) 던롭 피닉스 토너먼트다. 주최 측인 골프용품업체 일본 던롭사는 아무리 회사가 어려워도 한 해도 거르지 않았다. 지난 24일 루크 도널드(잉글랜드)가 김형성(현대하이스코)을 꺾고 우승한 올해 대회가 40회째다. 앞으로도 회사가 망하지 않는 한 이 대회만큼은 계속할 것이라고 강조한다.

그동안 초청 선수들의 면면도 화려했다. 어니 엘스(남아공·1993년), ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국·2004, 2005년), 이언 폴터(잉글랜드·2007년) 등 세계 정상급 선수들이 이곳에서 우승컵을 들어올렸다. 일본 골프의 전설 오자키 마사시는 40년째 개근했다. 

박병헌 선임기자

던롭 피닉스 토너먼트는 20억원이 넘는 상금 규모도 그러하거니와 원칙을 철저히 고수하는 것으로 유명하다. 1974년부터 줄곧 일본의 규슈남단 미야자키현 피닉스 골프장 한 곳에서만 열렸다. 대회조직위는 선수들이 최고의 경기력을 연출할 수 있도록 최상의 코스 컨디션을 제공하는 데 전력을 기울였다. 그럼에도 주최 측은 골프장 어디에도 광고판을 설치하지 않았다. 한국처럼 TV 중계시간에 맞춰 경기 스케줄을 바꾸는 것은 상상도 못할 일이다. 권위는 스스로 만들어 가는 것이며, 결코 하루 아침에 세워지지 않는다는 사실을 일깨워주고 있다. 인구 30만명의 작은 농촌 마을이 골프대회 하나 때문에 전 세계적으로 널리 알려진 이유다.

덕분에 미야자키 주민들은 이 대회에 대한 자부심이 대단하다. 1000여명의 지역민들은 앞다퉈 자원봉사 활동을 통해 대회의 일원이 되고, 내고장을 알리는 데 열성이다. 최상의 시설과 최고의 선수, 그리고 지역민들의 자발적인 참여 등이 한데 어우러져 대회 권위를 높이고 있다. 우리 현실과 비교할 때 부러운 점이 한두 가지가 아니다.

올해에는 한국 선수가 무려 16명이나 출전했다. 역대 최다라는 게 주최 측의 설명이다. 국내에는 1년에 고작 10여개 대회가 열릴 뿐이다. 수년째 위기를 겪고 있는 한국 남자골프에 많은 점을 시사해 준다.

박병헌 선임기자 미야자키에서