본격적인 추위도 오지 않았는데 벌써부터 콜록대는 아이들. 올 겨울엔 유난히 춥다는데 아이 키우는 부모들은 걱정이 많다. 면역력이 약한 아이들은 성인에 비해 감기에 걸릴 확률이 높다. 하지만 유독 감기를 달고 사는 아이들이 있다. 날씨가 추워지는 겨울이면 더욱 심해지는 증세. 같은 환경에 노출되더라도 감기에 걸리는 아이와 안 걸리는 아이, 왜 그럴까?

가장 큰 원인은 역시 면역력. 면역력은 외부에서 침투하는 각종 바이러스에 대항하는 힘으로 타고난 면역력이 약하면 감기에 잘 걸리 수 밖에 없다. 감기는 상기도에 기생하는 여러 가지 바이러스가 코와 목에 염증을 일으키기 때문에 호흡기의 기능이 또래에 비해 더디게 성숙하는 경우 감기가 오래 지속될 수 있다.

병치레를 길게 한 경우라면 아이 몸이 약해져 있는데다 감기약이 바이러스 자체를 없애는 것이 아니기 때문에 역시 회복이 더디다. 면역력이 약한 6세 이하의 아이, 어린이집 등 단체생활을 하거나 비염, 천식 등 알레르기 질환이 있는 아이, 감기에 자주 걸리는 가족이나 형제가 있는 아이 등은 감기에 쉽게 노출 될 수 있으며 증상도 심하고 오래간다.

감기에 걸리지 않게 하는 면역력을 높일 수 있는 방법은 다양하다. 비타민과 미네랄은 우리 몸의 각종 영양소를 흡수하도록 돕는 효소를 만드는데 중요한 역할을 할 뿐 아니라 면역력을 높여준다. 즉 비타민과 미네랄을 충분히 먹지 않으면 아무리 영양가가 높은 음식을 먹어도 면역력이 좋아질 수 없다. 비타민과 미네랄이 풍부한 음식인 해조류와 기장, 콩, 팥, 조, 수수 등 섬유질이 풍부한 잡곡을 밥에 섞여 먹이면 면역력 높이는데 도움이 된다.

충분한 수면을 통해 생활리듬을 일정하게 지키는 것도 도움이 된다. 늦은 밤 음식을 섭취하거나과식은 하지 말아야 한다. 밤늦게 자는 아이들이 늘면서 아침식사를 거르는 경우가 많아졌다. 이는 점심과 저녁식사는 과식하게 되고 열량만 높은 과자를 달고 사는 원인이 되기도 한다. 과자에 포함된 여러 합성물질은 체내의 면역력을 약화 시키는 주범이다.

엄마의 따뜻한 체온을 느낄 수 있는 마사지도 아이의 면역력을 높여주는 방법이다. 마이애미 주립대학 피부접촉연구센터에서 엄마의 애정 어린 손길로 마사지를 받은 아기가 그렇지 않은 아기보다 몸무게가 빨리 늘고 면역력이 증가되며 정서적인 안정과 숙면을 취한다는 연구결과를 발표한 바 있다.

또한, 지나치게 깨끗한 환경은 오히려 아이의 면역력을 떨어뜨리는 원인이 될 수도 있다. 면역체계가 완성되는데 보통 10년이 걸리는데 이 때 적절한 자극에 노출되지 않으면 여러 항원의 접촉 기회가 적어져 오히려 면역체계 발달 속도가 느리다. 적당한 수준의 바이러스 노출은 아이의 면역력을 키워주기도 한다. 날씨가 춥다고 집 안에서 꽁꽁 싸매고 있기 보다는 햇볕을 받으면 뛰어 놀게 하자.

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