아메리카 인디언 속담 중 “당신이 생각하고 있는 말을 1만 번 이상 반복하면 당신은 그런 사람이 된다”라는 말이 있다. 이 속담을 증명하는 연구 결과도 있다.

230억개에 이르는 인간 뇌세포 중 98%가 언어의 영향을 받는다고 한다. 이처럼 어떤 말을 하느냐에 따라 어떤 사람이 되느냐, 어떤 인생을 사느냐가 결정된다. 우리는 살아가면서 자녀들에게 어떤 말을 하고 있을까.

미국 뉴욕타임스가 ‘자녀를 둔 어머니들이 조심해야 할 5가지 말’을 발표한 적이 있다. ‘내가 왜 널 낳았는지 모르겠어’, ‘너는 왜 다른 아이들처럼 못하니’, ‘네가 도대체 몇 살이니’, ‘이 바보야’, ‘시끄러워. 제발 엄마를 괴롭히지 마’ 등이다.

아이를 키우면서 누구나 한 번쯤 무심코 아이에게 던진 말일 것이다. 이 말들로 상처를 받는 건 비단 아이들만이 아니다. 말을 건넨 부모 또한 상처를 입었을 것이다. 나 또한 평범한 부모들 중 한 사람인지라 아이들에게 많은 상처를 입히며 살았다.

그랬던 내가 조금씩 변하고 있다. 국립어린이청소년도서관에서 운영하는 ‘부모를 위한 독서문화 강좌’를 듣고 나서다. 매주 수요일마다 각 분야 전문가들의 강의를 듣다 보니 어느새 나도 모르게 아이들과의 관계가 달라져 있었다.

아동문학평론가인 이재복 선생님의 ‘상징언어가 불러일으키는 유머의 힘’은 이 시대에 동화가 갖는 의미가 과연 무엇인지 고민해보게 만들었다. 교육학자인 홍지연 선생님의 촌철살인과도 같은 강의는 문학의 힘이 얼마나 대단한지 새삼 깨닫게 했다.

배가 고프면 밥을 먹으면 된다. 그러나 육체적으로 배고픈 것을 해결한 요즘은 정신의 빈곤이 새로운 문제다. 육체의 빈곤보다 정신의 빈곤이 더 많은 이들을 힘들고 지치게 만든다.

마음의 허전함을 채우는 가장 좋은 방법은 끊임없는 독서와 좋은 강의를 찾아 듣는 것이다.

앞으로 국립어린이청소년도서관에서 듣게 될 다른 강의를 기대한다.

최주연·서울 강남구 역삼동