“동주민센터, 복지허브 만들어 주민들과 함께 해법 찾아나가”

“지역이 중앙을 바꾸는 시대입니다.”

동주민센터를 ‘복지 허브’로 바꾸고 있는 문석진(58) 서울 서대문구청장은 2일 “복지는 정치적 논쟁 대상이 아니다”며 이같이 밝혔다. 서대문구는 지속적으로 동주민센터의 복지담당 인원은 늘리고, 행정사무는 구청으로 이관했다. 보건복지부 등 정부는 이를 ‘복지중심의 인력 개편’으로 평가하고 있다. 서대문구의 선도적인 실험은 지난달까지 중앙정부와 공공기관 등 74개 기관의 벤치마킹 대상으로 떠올랐다.

문석진 서울 서대문구청장

‘복지’는 공공기관이 주민에게 주는 ‘자선’의 개념이 아니라 주민의 당연한 ‘권리’라는 게 문 구청장의 소신이다. 그는 “중앙이든 지방이든 복지 지향은 타당한 설정이며, 논쟁은 방법을 찾는 과정에서 펼쳐야 한다”고 설명했다. 서대문구는 자치구의 적극적인 노력을 기본으로 하고, 시민사회와 주민의 연대로 문제를 풀어가는 방식을 택하고 있다.

이런 연대에 가장 핵심으로 두는 점은 투명성이다. 그는 “복지 전달체계의 투명성이 없으면 확장성이 없다”며 전달과 발굴의 상호 영향 확대를 도모하고 있다. 복지 관련 사업으로 서대문구의 대표적인 시민 연대사업은 ‘100가정 보듬기 사업’과 ‘천사운동’이다. 두 사업 모두 민간영역의 제안에 공공기관인 서대문구의 적극적인 참여로 시작된 사업이다. 100가정 보듬기 사업은 종교단체와 지역 주민 등이 절실한 지원을 필요로 하는 가정을 돕는 민간자원 활성화 사업으로 목표치를 돌파해 200가정 이상을 후원하고 있다. 천사운동은 어려운 가정을 돕기 위해 하루에 1000원씩이라도 내면서 사랑을 실천하자는 운동으로 보다 많은 주민이 참여하고 있다.

‘복지 구청장’으로서 이미지를 확고히 하고 있는 문 구청장은 “단체장은 조직과 예산에 영향을 미칠 수 있지만, 특정 사업에 집중해서 성공모델을 창출할 필요가 있다”고 강조했다. ‘한 가정을 구하는 것은 나라를 구하는 것’이라는 믿음으로 문 구청장은 절실하게 노력하고 있다.

교육은 희망찬 지역 공동체를 위한 또 하나의 역점 분야다. 서대문구의 ‘100권 책읽기’는 교육 복지의 방법으로 성공적인 실험이었다. 문 구청장은 “가령 수학을 잘하려면 책을 많이 읽으라고 강조한다”며 “사교육의 잘못으로 문제풀이만 강조하지만, 언어실력과 논리력이 바탕이 돼야 수학을 잘하고 개념적인 접근이 가능하다”고 설명했다.

어려운 이웃, 공부하는 학생에 대한 특별한 관심과 더불어 올해 서대문구의 핵심 사업으로 평가받는 게 ‘안산 무장애 자락길’(7㎞) 개통이다. 지난 11월 중순 ‘안산 도시 자연공원’에 개통된 무장애 자락길은 장애인·유아·임산부 등 보행이 어려운 시민에게 ‘산책 민주화’의 혜택을 선사했다. 문 구청장은 “보행 약자가 산책하면서 행복감을 느끼는 모습을 보면서 새삼 보람을 느낀다”고 고백했다.

박종현 기자 [e-mail]