한국천주교 정의구현사제단이 최근 박근혜 정권과 전면전을 선포했다. 불교계 일부와 천도교 일부도 이 성전에 힘을 보태기로 결정했다. 전선이 날로 확대되는 양상을 띠고 있어 가슴이 아리다.

종교가 시대의 빛과 소금이 돼야 한다는 데는 이론의 여지가 없다. 종교인이 예언자를 자임하고 누구보다 악에 민감한 것은 필연적일 수밖에 없는 연유이기도 하다.

그런 신념의 분에게 국정원의 대선개입 사건과 같은 악과 불의를 외면하라고 요구하는 것은 너무나도 가혹하고 일방적 처사다. 정치와 종교는 분리한다는 헌법 조항을 들이대며 입에 재갈을 물리는 것은 잔인하다. 제정 분리 운운의 쉰 소리는 집어치우자.

단지 그들에게 이 시대가 어떠한 시대이고, 대한민국의 좌표는 어디이며, 우리들은 누구이며, 어디에 서 있는지를 성찰해 달라고 고개 숙인다.

조병철 객원논설위원

곧 바로 알게 될 것이다. 지금 대한민국이 한가하지 않다는 사실을. 서울대 송호근 교수는 ‘현재의 우리나라 상황이 구한말의 망국 때와 일치한다’고 진단하며 “불길한 망국의 예감이 든다”고 경고했다.

이 자리에서 구한말과 오늘의 대차대조표를 만들지는 않으려 한다. 차분히 주변을 둘러보면 오싹한 기분에 몸서리가 쳐질 것이다.

되돌아보면 문제는 언제나 있었다. 위기는 도처에서 우리를 삼키려고 혀를 날름거렸다.

우려스러운 것은 대한민국의 미래를 걱정하고 염려하는 우국의 소리, 예언의 소리가 들리지 않는다는 점이다. 오로지 오늘의 잘못을 성토하고, 각박한 현실을 타박하는 증오와 분노의 함성만이 한반도 상공을 가득 메우고 있을 따름이다.

다들 ‘너 때문에 나라가 이 모양 이 꼴이 됐다’고 아우성을 친다. ‘너만 아니었다면, 너만 잘 했더라면 이 땅에 천국이, 극락이 왔을 텐데’라고 한탄을 쏟아낸다. ‘나는 잘 했는데 너는 못했다’라는 독선과 아집이 화두가 됐다. 그렇다고 그들을 사갈시하거나 매도할 수만은 없다. 나름의 일리는 있다.

다만 모두가 웃통을 벗어젖히고 싸움판에 뛰어들었다는 사실이 뒷목을 잡게 한다. 싸움을 말릴 사람이 하나도 보이지 않아서다. 이리되면 평화와 타협, 화해의 출구가 봉쇄된다.

최소한 중재자는 있어야 파국을 막을 수 있다. 그래야 내일의 태양이 떠오른다. 누가 중재자로 적합할까.

종교인이 제격이다. 그들은 인간 영혼의 구원자로 무시로 나서지 않았던가. 종교 하면 용서와 관용, 자비의 심상이 떠오르는 것도 그와 무관치 않다.

그런데 종교인 당신마저 학생의 잘못을 회초리로만 다스리려는 잔혹한 훈육교사로 나선다면 어쩌자는 것인가. 종교인까지 검투사의 길을 걷는 것은 공멸 외줄기의 죄와 악의 길이다.

복수와 대결의 불길로 뒤덮인 대한민국을 활활 태워 잿더미로 만들어야 속이 시원한지 묻고 싶다. 정의 구현과 화해의 공생은 등가의 가치로 판단된다. 종교가 자유민주주의의 최후의 보루가 됐으면 하고 바란다.

조병철 객원논설위원