4명의 미국 여야 중진 상원의원이 6일(현지시간) 중국 당국에 새 방공식별구역 설정을 철회하고 도발 행위를 삼갈 것을 촉구하는 서한을 보냈다.

의회 전문 매체인 힐(The Hill)에 따르면 워싱턴DC의 미국 주재 중국 대사관에 보낸 이 서한에는 상원 외교위원회 로버트 메넨데즈(민주·뉴저지) 위원장과 같은 위원회 공화당 간사인 밥 코커(테네시) 상원의원, 외교위 소속 마르코 루비오(공화·플로리다), 벤 카딘(민주·메릴랜드) 상원의원이 초당적으로 서명했다.

이들은 서한에서 "중국은 지난달 미국의 우방인 일본이 점유한 섬을 포함한 방공식별구역을 일방적으로 설정하는 등 아시아·태평양 지역에서 적대적인 교란 행위를 지속하고 있다"고 지적했다.

또 "방공식별구역을 선포한 그대로 이행해서는 안 되며 역내에서 유사한 도발 행동을 삼갈 것을 중국 정부에 촉구한다"고 강조했다.

중국의 이런 조처가 미국의 중요한 국가 이익인 항공 및 항해의 자유를 위협하는 것이라고 경고하기도 했다.

의원들은 "중국의 동중국해 지역을 포함한 방공식별구역 선포가 센카쿠(중국명 댜오위다오)를 일본이 실효 지배하고 있다는 점을 인정하는 미국의 정책을 바꾸지 못할 뿐 아니라 한국, 일본 및 아·태 지역의 다른 동맹에 대한 미국의 방어 의무에 영향을 주지 못할 것이라는 점을 강조하고자 한다"고 부연했다.

의원들은 중국의 결정이 그렇지 않아도 긴장이 팽배한 이 지역에서 오해와 오판의 소지를 높일 수 있는 잠재적인 위험성을 가진 행동이라고 비판했다.

아울러 중국이 역내 영토 및 주권 갈등을 해소하는데 법 체계보다 강압을 선호한다는 인식만 키울 것이라고 덧붙였다.

힐은 이들 상원의원의 어조는 백악관과는 완전히 대조된다고 분석했다.

동북아시아 3개국을 방문 중인 조 바이든 부통령이 시진핑 중국 국가주석을 만나 방공식별구역 설정에 대한 미국의 '깊은 우려'를 전달하기는 했으나 그 철회를 요구하지는 않았다는 것이다.

<연합>