한 해를 마무리하는 12월은 각종 동창회 모임이나 직장 회식 등이 잦다.

이런저런 모임 때문에 음식점을 찾게 되는데 그곳에서 아이들이 이리저리 뛰어다니는 모습을 자주 보게 된다. 소리를 지르거나 식탁 위에 올라가고 숨바꼭질까지 하는 아이도 있다.

음식을 기다리는 동안 티슈를 마구 뽑거나 수저통을 쏟아놓는 일도 종종 있다. 아이들은 호기심에서 하는 행동이지만 식당을 찾는 손님에게 큰 피해를 줄 수 있는 행동이다. 주방에서 뜨거운 국물이 나올 때에는 행여나 부딪혀 큰 화상이라도 입을까 걱정이 앞선다.

이러한 아이들의 행동을 그냥 두는 어른 즉 부모에게 큰 문제가 있다. 아이가 이리저리 뛰어다녀도 ‘그럴 수도 있지’라고 생각하는 부모가 많다. 아이가 마구 뛰어다녀도 제지하지 않으면 크게 다칠 수도 있고 무엇보다도 다른 사람에게 폐를 끼치게 된다.

출산율이 낮아진 요즘 아이를 아낀다는 생각에서 아이 위주로 맞춰 주고 잘못해도 나무라지 않을 뿐 아니라 올바르게 가르치지 않는 것이 큰 문제이다.

외국인은 우리나라의 식당에서 아무렇지 않게 일어나는 이러한 소동을 가장 이해할 수 없는 일로 꼽았다고 한다. 선진국의 부모는 하나같이 엄격하다 할 정도로 버릇없는 행동을 용납하지 않고 제지한다. 즉 내가 누리는 권리만큼 다른 사람의 권리도 소중한 것을 가르친다. 우리나라와는 너무나 대조적이다.

매너의 핵심은 역지사지다. 아이를 키우는 부모라면 공공장소에서의 매너는 한번 더 신경 써야 할 것이다. 아이들에게 내가 아닌 우리를 먼저 생각하게 하는 예절 바른 교육이 꼭 필요하다.

박도형·강원 철원군 신철원리