러시아의 대표적인 국영 언론사들이 9일(현지시간) 통폐합됐다. 블라디미르 푸틴 대통령 정권의 언론규제가 한층 강화됐다는 분석이 나온다.

영국 BBC방송 등에 따르면 러시아 정부는 이날 홈페이지를 통해 ‘리아노보스티’ 통신과 라디오 방송 ‘보이스오브러시아’를 폐쇄하고 새로운 언론사인 ‘로시야 세고드냐’(Russia Today)를 설립한다고 밝혔다.

푸틴 대통령은 국영 언론사들의 효율성을 제고하고 예산 지출을 줄이기 위한 조치라고 설명했다. 또 새로 설립될 통신사의 역할은 외국에 러시아의 국가 정책과 사회 활동의 다양한 측면을 홍보하는 데 있다고 강조하면서 한 달 안에 새 통신사 설립에 필요한 모든 조치를 취하라고 지시했다.

로시야 세고드냐 사장에는 현지 최대 방송사인 국영 TV·라디오방송사(VGTRK) 부사장 드미트리 키셀료프가 임명됐다. 키셀료프는 VGTRK에서 메인 앵커로 뉴스를 진행하면서 서방과 야권을 향해 극단적인 비난 발언을 쏟아내 구설에 오른 인물이다.

옛 소련 시절인 1941년 세워진 리아노보스티는 최근 균형잡힌 보도를 위해 노력해왔다. 최근 5년 사이 러시아 최대 규모의 국제적 언론사로 성장했으며 영어·아랍어·독일어·프랑스어·중국어 등으로 기사를 내보냈다. 지난해 반부틴 시위가 발생했을 당시 시위대에 공감하는 내용의 보도를 내보냈으며 최근에는 유명 야권 지도자 알렉세이 나발니 관련 재판을 생중계하기도 했다. 하지만 이같은 변화때문에 정권의 눈밖에 났다는 것이 정부의 이번 조치에 대한 언론계의 해석이다.

이번 조치로 러시아 언론자유에는 적신호가 켜졌다. 자유주의 웹사이트 운영자인 로만 페도세예프는 “새 통신사는 서방세계에 대한 거대한 선전기계가 될 것”이라고 지적했다. 라디오 방송 에코모스크비의 블라디미르 바르폴로메예프는 “러시아는 완벽한 검열사회에 가까워지고 있다”며 “정부는 더 뻔뻔하게 소규모 미디어에까지 손을 뻗칠 것이다”고 우려했다.

김희원 기자 [e-mail]