유로파이터 전투기. 사진=EADS

유로파이터측은 “한국이 차기전투기로 유로파이터를 선택한다면 최우선적으로 공급해 항공전력 공백이 없도록 하겠다”고 제안했다.

유로파이터의 제조사인 EADS의 피터 마우트 전투기 판매 총괄 수석 부사장은 11일 남산 하얏트호텔에서 기자회견을 갖고  “실전에서 검증된 유로파이터는 이미 400대가 실전 배치됐다”며 “구형 전투기 퇴역으로 항공전력 보강이 시급한 한국이 가장 빠르고 안정적으로 공급받을 수 있는 기종이 바로 유로파이터”라고 강조했다.

유로파이터측은 내년에 계약을 체결한다면 2017년부터 전투기를 한국에 인도할 수 있다는 입장이다.

마우트 부사장은 “한국은 항공전력 보강과 스텔스기라는 미래 전력 확보를 동시에 추구한다”며 “유로파이터 40대, F-35 20대를 혼합 구매하는 방안이 좋은 대안이 될 수 있다”고 말했다.

그는 “F-35는 기술적 문제로 개발이 늦어지고 있다”며 “인도시기와 가격이 불확실한 만큼 유로파이터와의 혼합 도입은 한국에 전략적 유연성을 가져다 줄 것이다”라고 덧붙였다.

실제로 전문가들 사이에서는 유로파이터를 운영하는 영국, 이탈리아가 특수한 용도에 투입하기 위해 F-35를 도입한 사례를 참고할 필요가 있다는 지적도 나온다.

마우트 부사장은 “한국이 구매 대수를 줄여도 한국형전투기(KFX) 개발에 2조원을 투자하고 파격적인 기술 이전 약속도 그대로 이행하겠다”고 말했다. 또한 유럽 국가 정부의 보증과 함께 군 수송기 개발에 활용할 수 있는 90~120석 규모의 중형 항공기를 한국과 공동 개발하는 방안을 제시했다.

차기전투기 사업(FX)은 지난 여름 보잉의 F-15SE가 단독 후보로 상정되었으나 9월 24일 방위사업추진위원회에서 부결됐다. 이후 11월 22일 합참은 스텔스기 40대를 2018년부터 도입하고 20대는 향후 추가 구매하기로 결정했다.

박수찬 기자 [e-mail]