우리나라 땅에 잠들어 있는 6.25 참전 중국군 전사자들이 고향으로 돌아갈 수 있는 길이 열렸다.

한국과 중국 양측은 6.25 참전 중국군 전사자 유해를 송환하는데 합의했다고 국방부가 19일 밝혔다.

중국군 유해 송환은 박근혜 대통령이 지난 6월 중국 방문 당시 제안한 것으로 한중 양국은 이후 수차례 실무협의를 통해 합의를 이끌어냈다. 

이번 합의에 따라 우리 측은 현재까지 발굴된 중국군 유해와 유품을 가능한 빠른 시일 안에 중국에 모두 인도하며, 중국으로의 송환 작업은 중국 책임 하에 추진하기로 했다.

국방부 관계자는 “앞으로도 인도주의적 차원에서 계획된 일정에 따라 차질 없이 유해 송환을 추진하겠다”고 강조했다.

다음은 국방부 관계자와의 일문일답.

-중국군 유해송환 관련 한․중 합의서 체결은 언제 이루어졌는가?

지난 6월 한중정상회담에서 박 대통령이 중국군 유해송환을 제안한 이후 한중 양측은 수차례 실무 협의를 진행했다. 지난 12월 5일 중국 실무단이 방한해 조속한 시일내 중국측에 유해를 송환하기로 합의했다. 구체적인 송환시기와 세부 수행 절차, 방법 등은 계속 협의해 나가기로 했다.
 
-양측 실무대표단은 어떻게 구성되었는지?

우리 측은 국방부 군비통제차장을 실무단장을 맡고 유관부처 담당과장급을 중심으로 대표단으로 구성했다. 중국은 유해송환 담당기관 책임자를 실무단장으로 관련기관 요원들이 참여했다.

-중국군 유품도 함께 송환하는 것인지?

인장, 만년필, 지갑, 군장류 같은 유품도 함께 송환할 예정이다. 현재 국방부 유해발굴감식단에서 보관하고 있다.

-유해송환에 대한 유엔군사령부의 입장은?

유엔군사령부는 인도적 차원에서 중국군 유해 송환이 필요하다는데 인식을 함께 하고 있다. 하지만 유해송환이 정전협정을 준수하는 차원에서 진행되어야 한다는 입장이다. 유엔군사령부와도 긴밀히 협의중이다.

-북한의 입장은 무엇인지?

현재까지 북측의 특이 반응은 없었다. 북측은 1981년부터 89년까지 판문점을 통해 중국군 유해 42구를 접수 후 중국에 인계했다. 하지만 1997년 1구 송환을 끝으로 북측을 거친 중국군 유해 송환을 거부해 왔다.

-유해송환 일자는 언제로 예정하고 있는가?
 
정확한 일정은 중국과 협의를 거쳐서 최종 결정한다.

-향후 추가로 발굴되는 중국군 유해도 송환할 것인가?

이번 송환절차를 준용하여 처리할 것이다.    

박수찬 기자 [e-mail]