“경기·고용 상황 꾸준히 개선” 판단
버냉키, 옐런 부담 덜어주려 ‘총대’

미국 연방준비제도(Fed·연준)가 다음달부터 양적완화 규모를 줄여나가기로 18일(현지시간) 결정한 것은 미국 경기 및 고용 상황이 꾸준히 개선되고 있고, 글로벌 금융시장이 양적완화 축소의 충격파를 흡수할 수 있다고 판단했기 때문으로 보인다.

하지만 양적완화 축소 규모와 시기는 내년 경제상황에 따라 신축적으로 조정할 것으로 전망된다. 내년엔 연방공개시장위원회(FOMC) 회의가 8번 열린다.

최근 미국 경제는 전반적으로 호조를 보이고 있다. 신규 고용이 매달 20만명가량 늘어나는 등 주요 경기·고용 지표가 개선되고 있다. 또 연준은 지난 5∼6월 양적완화 축소 방침을 예고해 시장이 테이퍼링(자산매입 규모 축소)에 대비할 시간을 충분히 줬다는 평가를 받고 있다. 미 의회가 2014, 2015회계연도 예산안을 통과시킴에 따라 경제의 발목을 잡는 정치불안 요소도 어느 정도 사라졌다.

이번 결정에는 다음달 임기가 끝나는 벤 버냉키 연준 의장이 후임인 재닛 옐런 후보자의 부담을 덜어주려는 의지가 반영된 것이라는 분석도 나온다. 버냉키 의장이 옐런 후보자의 운신 폭을 넓혀주려고 양적완화 축소나 이자율 인상 등 시장이 싫어하는 일을 직접 처리했다는 것이다.

연준은 테이퍼링에 착수하면서도 경기부양정책 기조를 그대로 유지할 것이라는 메시지를 던졌다. 그 수단은 현재 연0∼0.25%인 기준금리를 올리지 않는 초저금리 정책이다.

연준은 실업률이 최소한 6.5%로 떨어질 때까지는 금리에 손을 대지 않을 것이고, 실업률이 그 이하로 떨어져도 상당 기간 사실상의 제로금리 정책 기조를 변경하지 않을 것임을 예고했다.

경제전문가들은 내년 실업률이 6.5% 아래로 떨어져도 2015년까지는 현재 금리 수준을 유지할 것으로 예상했다. 버냉키 의장은 이날 임기중 마지막 기자회견에서 “미국 경기 회복 과정에서 아직 갈 길이 멀고, 장기 실업률도 우려스러운 상황”이라고 진단했다.

실업률이 6.5%가 되면 그 시점부터 연준이 일자리 통계, 임금, 노동 참가비율, 장기 실업 추이 등 제반 요소를 면밀히 검토한 뒤 금리 문제에 대한 입장을 결정하게 될 것이라는 설명이다.

연준이 금리를 결정하면서 고려하는 중요 지표 가운데 하나는 인플레이션이다. 연준은 인플레이션 목표치를 2%로 잡고 있으나 현재 0.7%에 그치고 있다. 연준은 이 수치가 다소 올라야 경기 회복에 도움이 된다고 판단하고 있다.

송민섭 기자, 워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]