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2003년 사기와 탈세 등으로 체포돼 11년형을 받은 호도르코프스키는 거대 석유기업 '유코스' 회장으로 러시아 신흥재벌을 일컫는 '올리가르히'의 대표 주자이자 푸틴 대통령의 잠재적 경쟁자로 불린 인물이다.
이 때문에 푸틴 대통령이 그의 사면을 결정한 것은 집권 3기 2년째가 끝나가는 즈음에 '정치적 자신감의 발로'라고 일부 전문가는 분석했다.
푸틴 대통령은 이날 4시간여의 연말 기자회견을 마치면서 "호도르코프스키가 이미 10년형이라는 중한 처벌을 받았고, 모친이 아픈 점을 고려해 곧 사면령에 서명하려 한다"고 밝혔다.
또 "이번 결정이 형사정책을 보다 인간적으로 만들 것"이라고 설명했다.
앞서 지난해 2월 러시아 정교회에서 푸틴 3기 집권에 반대하는 시위성 공연을 펼친 이유로 복역 중인 여성 펑크록 그룹 '푸시 라이엇'(Pussy Riot)과 러시아의 해저 유전 개발에 반대하는 시위를 벌여 기소된 국제환경단체 그린피스 회원 30명 등 2만5천명에 대한 사면령도 전날 하원에서 승인됐다.
이 같은 푸틴의 행보에 모스크바 카네기 센터의 드미트리 트레닌 연구원은 "그는 호도르코프스키나 반대파를 더는 위협적으로 보지 않는 것으로 보인다"고 파이낸셜타임스(FT)에 말했다.
뉴욕타임스(NYT)는 푸틴이 이번 기자회견 내내 자신감 있고 쾌활한 모습을 보였다며 집권 3기의 정당성에 관한 안팎의 비판으로 다소 긴장된 모습을 보인 지난해 연말 기자회견과는 대조적이라고 보도했다.
이 신문은 또 푸틴이 미국 주도의 시리아 공습에 반대하고 우크라이나에 대한 영향력을 지키려는 노력 등 국제정치에서 활발한 모습을 언급하며 "가장 강력한 비판자 가운데 한 사람인 호도르코프스키를 석방하는 위험 정도는 감수할 자신감이 있어 보인다"고 논평했다.
이번 사면을 두고 내년 2월 러시아에서 열리는 소치 올림픽에 대한 서방의 부정적 여론을 누그러뜨리려는 시도라는 분석도 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 러시아 정부가 동성애 선전 금지 법안 등으로 서방의 비판 여론에 직면한 가운데 이에 대한 유화책으로 대규모 사면이 나왔다고 분석했다.
실제로 독일의 프랑크-발터 슈타인마이어 외교장관은 "호도르코프스키 사면은 좋은 결정"이라는 성명을 바로 발표했다. 앞서 독일의 요아힘 가우크 대통령은 이달 초 러시아의 인권 유린과 야당 정치인 탄압에 대한 항의 표시로 소치 올림픽에 참석하지 않겠다고 밝힌 바 있다.
카네기 국제평화기금의 앤드루 와이스 연구부소장은 "호도르코프스키 사면은 소치 올림픽 개최에 대한 비판을 가라앉힐 영리한 한 수이면서 국내 정치적으로 반대파에게 보내는 분명한 자신감의 표현"이라고 논평했다.
<연합>
