인내(忍耐)는 괴로움, 슬픔 등을 참는 것을 말한다. 물론 인내는 쓰지만 그 열매는 달게 마련이다. 목전의 달콤한 유혹을 참을 수 있는 사람이 성공한다는 교훈이다. 자신의 꿈을 이루기 위해 굴욕도 참아낸다. ‘힘’을 키워 뜻을 펼칠 때까지 인내하는 것이다. 당연히 과정의 충실을 뜻한다. 목표의식이 뚜렷하기에 참아낼 수 있는 것이다.

‘설원(說苑)’에 “무엇이든 하고자 하는 자는 능히 이루지 못하는 것이 없고(無不爲者 無一能成也), 무엇이든 얻고자 하는 자는 얻지 못하는 것이 없다(無不欲者 無一能得也)”고 한 것은 시사하는 바 크다. 그렇다. 지구력이 필요하다. 인생은 장기승부이기 때문이다. 예컨대 일회성 시험은 빠른 두뇌회전이 필요하다. 그러나 10∼20년에 걸쳐 하는 세계적 연구는 오히려 좋은 머리보다 인내심이 요청된다. 자신의 알량한 지식만 믿고 요령을 부리는 사람은 단기 승부에는 강할지 모르나, 장기전에는 약하다. 오랫동안 참고 노력한 이가 최후의 승리자가 된다. “글은 서투른 자가 발전하고, 도는 우둔한 자가 이룬다(文以拙進 道以拙成)”는 채근담의 말이 잘 나타내고 있다.

정치인들의 성공도 같은 이치다. 자신의 능력을 감추고 밖에 비치지 않도록 더욱 정진한 뒤, 시기가 도래하면 경륜을 펼치는 것이다. 물론 숱한 유혹과 시련이 왜 없겠는가. 합리적 상식으로는 이해 안 되는 꼴불견 작태도 마주할 것이다. 그럴 때마다 성질을 내고, 시시비비를 가리려 든다면 자칫 자기자신마저 이전투구에 빠질 위험이 있다. 자신을 낮추고 지혜를 구한 뒤 세상 앞에 포효해도 늦지 않는 법이다.

참고 때를 기다리는 것은 인간이기에 가능하다. 어려운 인내를 통해 인생을 알고 삶이 성숙해지는 것이다. 공자의 제자 자장은 이를 잘 표현했다. “훌륭하고 훌륭하다. 참기란 참으로 어려운 것이다. 사람이 아니면 참지 못하고 참지 못하면 사람이 아니다(善哉善哉 難忍難忍 非人不忍 不忍非人).”

황종택 녹명문화연구소장

難忍:‘참기란 참으로 어렵다’는 뜻.

難 어려울 난, 忍 참을 인