2013년의 땅거미를 지켜보면서 나는 올 한 해를 보내는 송년사를 겸한 반성문을 마음속에 가다듬는다. 나는 이 한 해 무엇을 크게 잘못했으며 용서를 빌어야 하는가. 길게 생각할 필요가 없었다. 북의 장성택의 죽음을 슬퍼하지 않은 것이 바로 떠올랐다. 생명의 존중을 인간 최대의 덕목으로 배웠고 지금도 그런 가치관에는 변함이 없다. 내남없이 사람의 죽음 앞에서 엄숙해지고 경건해지는 것도 그런 연유가 아닐까 싶다. 나는 장성택의 죽음, 엄밀히는 그의 처형을 흥밋거리로밖에 보지 않았다. 왼새끼를 꼬았다고, 박수를 건성건성 쳤다고, 자세가 삐딱했다고 한 인간이 죽다니. 개그 콘서트의 소재로도 이보다 더 웃기기는 힘들 것이다.

웃음은 인간을 치료하고 영혼을 정화한다는 말의 참뜻을 깨달았다. 한 이틀 북의 인간 코미디에 웃다가 문명사회는 무엇인가라는 본원적 물음 앞에 서 있는 나를 발견한 것이 계기가 됐다. 문명사회는 이성이 지배한다. 불완전하지만 법과 제도와 상식이 규율하는 사회를 일컫는다. 생명, 자유, 인권, 정의라는 고귀한 가치도 이성의 토대 위에서 구축된 것이 아닌가.

장성택은 반당·종파분자로 북의 법규에 사형 이상의 극형에 처해야 할 이유가 천 가지, 만 가지는 될지도 모르겠다. 북한 주민이 TV에 나와 울부짖듯 용광로에 처넣어야 마땅한 극악무도한 인간일 수도 있을 것이다.

조병철 객원논설위원

그렇다 해도 그도 인간인 만큼 인간으로서의 존엄은 최소한 존중돼야 한다. 그의 죽음에도 애도와 문상은 있어야 한다. 공개적인 재판을 받을 권리가 있다. 변호인의 조력을 받을 권리도 보장돼야 한다. 심문 과정에서 고문을 받지 아니함은 너무나도 당연하다. 새삼 그의 죽음이 주는 억울함과 원통함에 몸서리가 처진다. 미국 정부가 극도로 잔인한 행위라고 분개했다. 그랬다고 그가 살아올 리도 만무하고 그의 원한이 신원될 수도 없지만 그게 문명사회의 도리다. 대한민국의 반응이 기괴하기 이를 데 없다. 북의 반인륜적, 비인도적 조치에 침묵 일색이다. 정부야 자칫 북의 비위를 거슬러 한반도에 비상사태를 초래할지도 모른다는 소심증에서 한껏 저자세를 취한 것으로 이해해주자. 종북, 친북, 용북, 용공성향의 좌파 정파나 단체는 집안일이니 입 다문 것으로 치자.

그 외의 나머지 이 땅의 그 수많은 인권단체, 종교단체는 왜 장의 죽음을 모르는 체하는가. 수십 년 된 의문사에도 쌍지팡이를 들고 나서는 이 땅의 인권 인사들은 어디로 갔는가. 침묵과 방관이 범죄라고 매도하던 행동하는 양심 세력은 살아 있는가.

우리는 입만 벙긋하면 남과 북은 하나의 민족이라고 노래했다. ‘민족끼리’라는 포장지로만 싸면 돌도 금으로 받아들이기를 주저하지 않았다. 분명 같은 동족인 북에서 인간 백정의 흉악무도한 범죄를 저질렀다. 진정 동족이라면 따끔하게 질책하고 바로잡는 수고를 아끼지 않아야 한다.

2013년은 아직 다 가지 않았다. 장성택의 죽음 뒤에 스멀스멀 피어오르는 피의 안개를 걷어내는 일이 시급하다. 애도의 말 한마디 ‘안녕하십니까. 북의 형제자매여’를 합창하면 어떨까.

조병철 객원논설위원