아이들을 바르게 키우고 싶은 부모 마음은 모두 같다. 그러나 마음이 한 쪽 아이에게 치우치지 않았나 생각해 볼 필요가 있다. 아이에게 부모의 편애는 생애 최초로 기억되는 불공정함이기 때문이다.

아이를 공평하게 대해야 한다는 것은 모든 아이를 똑같이 대한다는 것이 아니라 잘하는 아이보다는 좀 더 늦되거나 능력이 떨어지는 아이에게 신경을 더 많이 써주며 균형을 맞춰준다는 것을 의미한다. 밖에서 칭찬을 많이 받는 아이는 부모에게 자랑스러움을 느끼게 해준다. 그러나 집에 와서는 밖에서 칭찬 받는 아이보다 덜 주목 받는 아이에게 좀 더 칭찬을 해주고 격려는 해주는 것이 필요하다. 부족한 아이에게 신경을 써줘서 균형을 맞춰가는 것이 공평하게 키우는 방법이라는 전문가의 얘기다.

그러므로 무조건 공평한 사랑을 주어야 한다는 것보다는 각기 다른 개성을 지닌 아이들을 존중해준다. 가지고 노는 장난감이나 입고 싶은 옷, 좋아하는 음식 등 아이가 지닌 취향과 개성을 제대로 파악해야 존중이 가능하므로 공평한 시각으로 아이들을 관찰해보자. 또한, 아이들의 의견 하나하나에 귀를 기울이고 어느 한쪽으로 치우치지 않는 등 평등하게 대처해야 아이들의 마음에 불만이 쌓이지 않게 된다. 그러나 부모는 각각 다른 사랑을 준다고 하더라도 아이들로 하여금 불공정하다고 느끼게 해서는 안 된다는 점 명심해야 한다.

아이가 여럿이면 부모는 자신도 모르게 비교를 하게 된다. 자연스럽게 형제를 비교하는 생각이 머리 속에 떠올라도 아이에게 절대로 표현하지 않도록 한다. 특히, 혼을 낼 때 다른 형제와 비교하게 되면 아이는 두 번 상처를 받는데 자신을 덜 사랑한다는 생각을 할 수 있기 때문이다. 이는 형제간의 관계도 좋아질 수 없을 뿐만 아니라 부모와의 관계에서도 골이 깊어지게 되므로 주의해야 한다.

다른 형제와 비교하는 것이 아니라 평소 아이의 행동에 기준을 두고 얘기하는 것이 효과적이다. 원래 덜렁대던 아이가 오늘은 조금 침착한 행동을 보인다면 비록, 다른 형제들 보다 부족해도 “오늘은 차분하게 잘 했네”라며 칭찬해 주도록 한다. 아이는 엄마가 자신을 단독적인 개인으로 존중해준다고 생각해 자존감이 높아진다는 전문가의 설명이다.

같은 상황에서 일관성 있게 대해야 불만이 쌓이지 않는다. 똑 같은 잘못을 해도 누구는 야단을 맞고 누구는 야단을 치지 않는 상황은 억울하다는 느낌을 받게 된다. 아이들은 자신이 잘못했다는 것을 알면 야단맞는 것을 억울해하지 않는다. 그러나 똑 같은 일에 다른 형제와 다른 처벌을 받는 것에는 커다란 불공평함을 느끼고 몹시 억울해 하기 마련이다.

그러므로 같은 상황에서 형제들을 일관성 있고 공평하게 대해주도록 노력해야 한다. 특히, 같은 상황 아래에서 큰 아이에게만은 양보만을 강요하고 작은 아이의 어리광은 받아주는 것은 좋지 않다. 형제의 위치에 따라서 해야 하는 역할이나 책임은 다르겠지만 자신만 항상 참는다는 느낌을 받아서는 안되며 엄마가 똑같이 사랑한다는 것을 느끼게 해줘야 한다.

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