“우승 많이 하고 싶어 아들 이름 다승이로”
2013년에 ‘올해의 선수상’ 영예
“아들 이름 덕 최고의 해로 장식”

‘다승이 아빠’ 류현우(32·사진) 프로는 2013년을 생애 최고의 한 해로 장식했다. 그는 2002년 한국프로골프(KPGA) 투어에 데뷔한 지 11년 만에 시즌 MVP인 ‘올해의 선수상’을 받았다. 또 상금랭킹 2위(4억4500만원)를 기록했다. 지난해 11개 대회에 나선 그는 우승 한 차례, 준우승 세 차례를 포함해 7차례 톱 10에 들었다. 평균 타수도 3위(69.77타)에 올랐다.

지난해 5월 시즌 첫 메이저 대회인 GS칼텍스·매경오픈 우승컵을 들어올린 그는 “세 살된 아들 다승이와 아내가 지켜보는 앞에서 일궈냈기에 정말 기뻤다”며 당시의 감격을 잊지 못했다. 아들의 이름은 ‘우승을 많이 하자’는 뜻에서 ‘다승’으로 지었다. 류현우는 2009년 신한동해오픈 이후 3년 7개월 만에 다승이가 보는 앞에서 국내 무대에서 우승컵을 들어올리겠다는 약속을 지킨 게 무엇보다 기쁘단다. 다승이가 커가는 모습을 보니 책임감이 더욱 강해져 성적도 잘나오는 것 같다고 했다. 그는 지난해 최고의 성적을 낸 것도 가족의 힘으로 돌린다. “지난해 성적을 점수로 매기면 90점 정도죠. 우승 기회를 몇 번 놓쳤지만 미련은 없습니다. 올해에는 시즌 다승을 거둬 더 잘하면 되는 것 아니겠어요?”

그는 목표를 이루기 위해 일찌감치 해외 전지훈련에 돌입했다. 가끔 입에 대던 담배도 아예 끊었다. 중학교 1학년 때 아버지의 권유로 골프 클럽을 처음 잡았다는 그가 이렇게 오랫동안 강훈련에 돌입한 것은 처음이다. 지난해 12월 27일 가족들과 함께 낮기온이 20도가량 되는 미국 샌디에이고로 떠났다. 처음으로 체력 코치를 대동했다. 지난해에도 샌디에이고에서 강훈련을 한 덕분에 성적이 좋았기 때문에 좋은 추억이 담겨 있는 샌디에이고를 다시 택했다. 그는 KPGA 시즌 오픈 대회를 한달여 앞둔 3월 중순까지 그곳에 머물며 체력 및 샷 훈련에 집중할 계획이다. 

아침 6시 일어나자마자 조깅으로 시작해서 밤 9시까지 샷 연습으로 스케줄이 꽉 차 있다. 연습벌레인 그가 혀를 내두를 정도다. 취약점으로 지적되는 그린 주변 플레이를 집중적으로 갈고 닦으면 기복이 심한 플레이를 줄일 수 있을 것이라는 생각이다. “지난해 12월 한달은 클럽을 단 한번도 잡지 않았습니다. 연말이라 행사도 많았거니와 쉴 때는 확실하게 쉬어야죠. 그런 상태에서 가족과 함께 전지훈련을 오니 훈련에 집중이 더 잘 됩니다.”

드라이버 샷 평균 거리가 310야드를 넘는 류현우는 컨디션이 안 좋을 때는 비거리보다 공을 정확히 맞히는 데 집중한다고 자신의 플레이 스타일을 소개한다. 물론 컨디션이 좋을 경우엔 장타에 욕심을 낸다.

“평소 연습이 부족한 주말 골퍼들은 멀리 치려다 보면 힘이 들어가기 마련입니다. 그보다는 스윙 밸런스를 지키는 게 비거리가 더 날 겁니다.” 무리한 스윙을 하지 말라는 게 그가 주말 골퍼들에게 주는 팁이다. 그는 조각 같은 미남형 얼굴도 아니고, 그렇다고 여성 팬을 끌 만한 치명적인 매력도 없다. 하지만 마음씨 좋은 이웃집 아저씨 같은 푸근한 인상 덕분에 남에게 편안함을 주는 게 강점이다. 성실성 그 자체인 데다 깔끔한 매너를 갖춰 ‘나이스 가이’로 불린다.

류현우는 무거운 캐디백을 레슨 프로인 손위 처남 한상우씨에게 7년째 맡기고 있다. 이제까지 단 한번도 크게 다투어 본 적이 없을 정도로 명콤비다. 한씨가 모든 일을 배려해주고 행여 경기에 지장이 있을까봐 운전도 시키지 않는다. 한씨는 그를 집념이 강하고 노력하는 골퍼라고 평한다. 류현우의 드라이버 샷 비거리가 최근 몇년 동안 10야드씩 늘어난 것이 이를 증명한다.

2012년 일본 골프투어기구(JGTO) 코카콜라 도카이클래식에서도 우승하며 양국 투어를 분주히 뛰고 있는 류현우에게는 무엇보다도 아쉬운 점이 있다. 한국 남자골프의 간판 스타가 됐지만 아직까지 메인 스폰서가 없기 때문이다. 소속사였던 토마토저축은행이 2012년 말 없어지면서 후원사를 잃었다. 최고의 골퍼인데도 운동에만 전념할 둥지가 없는 게 국내 남자 골프의 씁쓸한 현실이다.

지난해 국내 대회 수가 적은 탓에 일본무대에서 많이 활동했다. 국내에선 11개 대회에 출전한 반면 일본대회는 17개나 출전했다. 그러나 일본에서 벌어들인 상금은 816만1586엔(약 8300만원)에 불과했다. 스폰서를 잡으려면 국내 대회보다는 일본, 더 나아가 최대 시장인 미국 등에서 좋은 성적을 내야 한다. 일본 투어 골프장은 한국보다 훨씬 코스 전장이 길 뿐 아니라 러프가 억센 탓에 다양한 기술적인 샷을 많이 필요하다. 그리고 그린도 매우 빨라 적응하기가 쉽지 않다.

류현우는 “올시즌 JGTO 상금 랭킹과 세계랭킹을 끌어올려 미국프로골프(PGA) 투어 대회에 나설 수 있는 자격을 얻겠다”고 다부진 각오를 밝혔다.

박병헌 선임기자 [e-mail]