2014년 말띠 해가 시작되면서, 말의 특성이나 장점이 다양하게 조명되고 있다. 특히 말의 생명력 넘치는 이미지는 새해에 기운을 불어넣어주기에 안성맞춤이다. 무대에서도 말이 중요한 소재로 등장하는 경우들이 있는데, 특히 인간과의 유대관계를 통한 감동을 전하곤 한다. 이때 말은 주로 인형이나 배우를 통해 상징적으로 표현된다.

연극 ‘워 홀스’는 제1차 세계대전 당시 영국을 배경으로 소년과 군마의 가슴 아픈 우정을 다룬 작품이다. 주인공 앨버트는 어릴 때부터 ‘조이’라는 이름의 망아지와 깊은 우정을 쌓는다. 그러나 어느 날 그의 아버지가 건강하게 자라난 조이를 군마로 팔아버리면서 비극적인 상황이 시작된다.

앨버트는 조이를 찾기 위해 나이까지 거짓으로 올려 이야기하며 입대하고, 처참한 전투를 겪는다. 전장에서 앨버트를 그리워하며 만신창이가 된 것은 조이도 마찬가지. 앨버트는 눈을 다쳐 시력을 잃고, 조이는 기력이 쇠진해 안락사를 당하기 직전에 이른다. 이 때문에 이들은 손 뻗으면 닿을 듯한 공간에서도 서로를 알아보지 못하는 안타까운 상황에 이른다.

프랑스의 동화작가 미셸 머퍼고의 동명 소설이 원작인 이 연극은 2007년 초연 당시 영국 국립극장에서 매진 행렬을 이루었고, 올리비에상을 수상했다. 이후 브로드웨이로 옮겨와 관객의 심금을 울린 후 토니상 시상식에서 작품상·연출상·무대디자인상을 비롯한 5개 부문을 석권했다. 2011년에는 스티븐 스필버그 감독이 영화로도 제작해 선보였다.

연극 ‘워 홀스’가 주목받았던 것은 실제 말이 아닌 인형이 주는 감성 때문이기도 했다. 실물 크기의 말 인형은 조종사들에 의해 섬세한 표정과 움직임으로 연출되며 영혼이 깃든 것 같은 신비스러움을 느끼게 했다. 무대 역시 동화적이고 삽화적인 영상 등을 통해 전쟁의 파괴성과 소년의 순수하고 아름다운 감성을 효과적으로 대비시켰다. 여기에 조이를 부르기 위해 앨버트가 내는 구음이 여운을 남겼다.

그런가 하면, 영국의 저명한 극작가 피터 섀퍼의 ‘에쿠우스’는 말을 소재로 한 대표적인 연극으로 1973년에 영국 국립극장에서 초연된 이래 세계적으로 사랑받아 왔다. 제목인 ‘에쿠우스(Equus)’는 말을 뜻하는 라틴어이다.

‘에쿠우스’에서 소년은 말과 특별한 유대관계를 보여준다.

실화를 바탕으로 만들어진 이 극은 정신과 의사 다이사트가 앨런이라는 소년이 말 여섯 마리의 눈을 찌르게 된 경위를 분석해나가는 형식으로 진행된다. 앨런은 마구간에서 일을 하며 말들과 우정을 넘어서서 종교적인 숭배까지 느끼게 할 정도로 각별한 유대관계를 형성한다. 그러던 어느 날 앨런은 질이라는 또래의 소녀와 마구간에서 사랑을 나누게 되는데, 그 모습을 봤다는 생각 때문에 말들의 눈을 찌른다. 이러한 그의 행동은 부모로부터 받은 종교적이고 엄격한 교육, 그리고 순수한 야생의 열정이 혼란스럽게 작용한 결과다. 여기서 말은 문명사회의 억압과 금기 속에 억눌려 있는 원시적이고 신화적인 세계에 대한 감성을 일깨우는 소재다. 상징적인 말들의 움직임과 소리가 강렬한 인상을 준다.

‘에쿠우스’는 국내에서 1975년에 초연된 이래 현재까지 송승환·최민식·조재현·류덕환 등 인기 배우들이 연기력을 펼친 것으로도 유명하다. 2008년 브로드웨이 공연에는 ‘반지의 제왕’의 프로도로 유명한 대니얼 래드클리프가 인상적인 전라의 연기를 펼쳐서 화제가 되기도 했다.

이처럼, 무대에서 말은 인간과 마음을 소통할 수 있는 특별한 친구로서 등장하곤 한다. 특히 앨버트나 앨런과 같은 순수한 영혼의 소유자들이 보여주는 말과의 유대관계는 산업화된 사회 속에서 잊혀져 가는 자연에 대한 감수성과 생명력을 전해준다.

현수정 공연평론가·중앙대 연극학과 객원교수

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