아동학대가 심각한 사회문제로 부각되고 있는 가운데 최근 부산시가 아동학대(방임) 신고를 하지 않은 어린이집 원장에게 과태료를 부과했다. 올해부터 시행된 아동학대범죄의 처벌 등에 관한 특례법과 개정된 아동복지법에 따른 첫 번째 사례로 꼽힌다.

보건복지부에 따르면 아동학대는 최근 10년 새 배 이상 늘어났다. 학대로 목숨을 잃는 아동도 10년간 86명에 이른다. 아동학대 중 87%가 가정에서 발생하고 학대 행위의 80% 이상이 친·양부모에 의해 저질러졌다. 신고되지 않은 아동학대까지 포함하면 어느 정도일지 가늠조차 하기 힘들다.

한국 사회는 기본적으로 체벌과 학대를 구별하지 못한다. 학대가 범죄라는 인식이 희박한 배경엔 그동안 이뤄진 솜방망이 처벌도 한몫했다. 학대받는 아동의 구출작전도 그야말로 불모지 상태였다. 그동안 아동보호전문기관이 50여개로 늘었다.

하지만 아직도 가정 내에서 은밀하게 학대를 받는 아동이 많이 있다. 아동학대가 범죄라는 인식을 갖는 것이 급선무다. 아동학대는 엄연한 범죄행위이다. 아이들은 부모의 소유물이 아니다. 아동학대 행위는 한결같이 반인륜적이라는 점에서 분노를 자아낸다. 아동학대는 다시 아동학대로 대물림되고, 상처받던 이가 상처 주는 이로 바뀌면서 가정해체가 숱하게 반복된다.

아동학대가 이 지경이지만 사회적 인식은 낙제 수준이다. 그러면 과연 어떻게 해야 할까. 아동학대를 ‘남의 집안 일’처럼 무심코 넘기지 말고 학대를 인지하는 즉시 신고하는 등 우리 사회 구성원 모두의 작은 관심만이 아이들을 보호할 수 있을 것이다.

김국진·경북 고령군 대가야로