금(金)은 고래로부터 부(富)의 상징이다. 고대에 발견된 이래 고유의 아름다움뿐만 아니라 보석, 보유자산, 그리고 산업용 재료 등으로 쓰일 수 있는 화학적 특성이 있어 높은 가치를 인정받고 있다. 출토 유물 연대는 기원전 5000년까지 거슬러 올라간다.

금의 원소기호 Au는 라틴어 ‘빛나는 새벽(aurora)’에서 유래했다. 그러나 세계 금 생산량은 연간 2200∼2500t에 불과하다. 총 보유량도 17만여t밖에 안 된다. 이런 희소성 때문에 금은 모든 화폐가치의 기준이 됐다. 특히 시장의 불확실성이 증가할 때마다 안전자산으로서 금의 가치는 높아지게 된다.

금을 얼마나 지니고 있느냐에 따라 ‘힘’의 크기는 달라진다. 중국 전국시대 7대 병법서를 일컫는 ‘무경칠서(武經七書) 중 하나인 ‘울료자(蔚?子)’는 돈의 위력에 대해 “천금을 가진 부자는 죽지 않으며, 백금을 가진 자는 형벌을 모면한다(千金不死 百金不刑)”고 했을 정도다.

돈이 있으면 죽음에 직면한 사람도 살리는 바는 예나 지금이나 같은가보다. ‘유전무죄(有錢無罪)’는 비판 대상이지만 사실 금력은 무서운 힘이다. 고금을 통틀어 금력에 따라 자신을 대하는 세상의 인심이 달라지는 건 변하지 않고 있다.

최근 금값이 30년 만에 최대 하락폭을 기록한 반면에 미국 유럽 등 글로벌 증시는 상승한 것으로 나타나 대조를 보였다. 전문가들은 지난 10년간의 금 랠리가 끝났다고 단언한다. 주요 국가 중앙은행이 경기부양을 위해 막대한 돈을 찍어냈지만 풀린 돈이 물가 상승으로 이어지지 않으면서 금 수요가 줄었다는 분석이다.

금전은 ‘개처럼 벌어 정승처럼 쓴다’는 속담처럼, 어떻게 잘 쓰느냐가 중요하다. 어려운 이웃을 살피는 데 재물을 쓰는 사랑도 실천해야만 삶이 빛난다. ‘대학’은 이렇게 가르치고 있다. “어진 이는 재물로써 몸을 일으키고, 어질지 못한 자는 몸으로써 재물을 일으킨다(仁者而財發身 不仁者而身發財).”

황종택 녹명문화연구소장

仁者財發身 : ‘어진 이는 재물로써 몸을 일으킨다’는 뜻.

仁 어질 인, 者 놈 자, 財 재물 재, 發 필 말, 身 몸 신