새누리당의 한 중진 의원은 15일 기자들과 만나 “새누리당이 기초선거 정당공천 폐지 공약을 절대 받아들일 수 없다는 것을 알고 민주당이 ‘폭탄’을 떠넘겨 딜레마에 빠진 형국”이라고 한탄했다.

그의 말처럼 새누리당이 요즘 기초선거 정당공천 폐지 공약 문제로 골머리를 앓고 있다. 6·4 지방선거에서 민주당 소속 기초단체장이 많은 수도권에서 불리할 수 있어 공약을 철회하는 쪽으로 내부 방침을 정리했지만 역풍을 우려해 눈치만 살폈다. 국회 정치개혁특위에서 위헌 소지와 검증 안 된 후보 난립 등 부작용으로 공천 폐지가 어렵다는 점을 설파하는 방식으로 군불을 지폈다.

이천종 정치부 기자

황우여 대표도 전날 기자회견에서 ‘개방형 예비경선’(오픈프라이머리)의 입법화를 새롭게 제안하며 야당과 대치전선만 넓혔을 뿐 공약 이행 여부에는 뚜렷한 답을 내놓지 않았다. 황 대표는 지도부에서 정당공천 폐지를 주장하는 몇 안 되는 인물이라는 점에서 오픈프라이머리 주장은 공약 철회를 위한 퇴로 모색으로 여겨졌다.

새누리당은 그러나 선뜻 속내를 드러내지 못한 채 신중 모드를 유지해왔다. 그러다 비판여론이 비등하자 이날 오후에서야 두루뭉술한 입장을 내놨다. 16일 최고위원회의와 내주 의원총회 등을 거쳐 당론을 확정하겠다는 것이다. 정당공천을 폐지하지 않겠다고 공식 시인한 셈이다. 하지만 공약 철회에 따른 유감이나 사과 표명은 없었다. ‘공약 파기’라며 몰아세울 민주당에 빌미를 줄 수 없다고 판단했을 것이다. 박근혜 대통령의 대선 공약을 당론으로 공식 철회한 첫 사례가 될 수 있다는 점도 친박(친박근혜) 지도부로서는 ‘고양이 목에 방울 달기’와 같은 고역이었으리라.

집권당 셈법이 복잡하다 보니 지방선거가 4개월여밖에 안 남았으나 정개특위 논의가 겉돌며 게임의 룰은 오리무중이다. 특위 여당 간사인 김학용 의원은 언론 인터뷰에서 “국민에게 죄송하다고 말씀드리는 ‘커밍아웃’이 필요하다”고 털어놨다. 맞다. 먼저 사과한 뒤 설득하는 정공법, 그게 지금의 비정상을 정상화하는 지름길이다.

이천종 정치부 기자