대학생 6명 '브레인에스', 장애인용 자전거·마우스 상용화 주력

도전 의지로 충만한 벤처기업이지만 당장 눈앞의 '대박'을 쫓지는 않았다. 그들에게 벤처 정신이란 '고위험 고수익'에 베팅하는 모험만을 의미하는 것은 아니었기 때문이다.

돈이 안 되는 분야라 외면받지만 관심이 필요한 곳이라면 기꺼이 승부수를 던질 수 있는 용기, 바로 대학생 기업 브레인에스(Brain S)가 말하는 벤처 정신이다.

19일 동국대 등에 따르면 브레인에스는 동국대 기계공학과 4학년인 고으뜸(25)씨를 중심으로 동국대생 4명, 성균관대와 홍익대생 각 1명 등 모두 6명의 대학생이 작년 6월 창업한 벤처 기업이다.

이들이 개발하는 제품은 몸이 불편한 장애인을 위한 장애용품.

장애용품은 개발에 드는 시간과 비용에 비해 시장 수요가 적어 일반 제품과 비교하면 수익성이 낮은 것으로 알려졌다.

이런 이유로 '대박'을 꿈꾸는 청년 벤처들의 관심을 받지 못하는 사업 아이템이지만 이들은 과감하게 도전장을 내밀었다.

브레인에스가 현재 상용화를 목표로 개발 중인 제품은 장애인을 위한 레저 자전거와 컴퓨터 마우스다.

장애인용 자전거는 다리가 불편한 장애인도 즐길 수 있도록 페달이 아닌 노를 젓는 방식으로 움직이도록 고안됐다. 고씨가 속한 발명동아리는 재작년 서울국제발명전시회에서 이 작품으로 은상을 받았다.

이들은 아이디어 수준이었던 자전거를 보급용으로 대량 생산하고자 세부적인 디자인과 기능을 보완하고 위탁 생산을 담당할 업체를 수소문 중이다.

장애인용 마우스 역시 고씨가 결성한 프로젝트팀이 개발해 작년 10월 전국 산학협력대학이 참가하는 '링크 캡스톤' 디자인 대회에서 최우수상을 받은 작품이다.

이 마우스는 헤드셋 양쪽에 센서를 달아 사용자가 손을 사용하지 않고 양쪽 볼을 팽창시켜 좌·우 클릭이 가능하다. 제작 비용은 1만5천원선으로 저렴하다.

수백만원에 달하는 비싼 가격, 센서 볼을 입에 물고 조작해야 하는 비위생적이고 불편한 사용법 등 기존 장애인용 마우스의 단점을 상당 부분 개선했다는 평가를 받았다.

브레인에스는 고개를 움직여 마우스 포인터 위치를 조작하는 기존 방식 대신 턱의 미세한 움직임만으로 포인터를 조작할 수 있도록 제품을 개선하는 중이다.

고씨는 장애용품 시장의 잠재적인 가능성에 주목하고 있다.

장애용품의 해외 수요가 점차 늘고 있고 이미 해외 시장에선 대기업의 시장 선점 경쟁도 시작된 만큼 시야만 넓히면 충분히 도전할만한 가치가 있다는 판단이다.

국내 시장에서는 아직 이렇다 할 경쟁자가 없는 것도 그가 꼽는 장애용품의 매력 중 하나다.

고씨는 브레인에스의 도전이 '수익성'과 '보람'이란 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있을 것이라고 장담했다.

"대회에 나가서 받은 상으로 스펙만 쌓고 끝낼 수도 있었지만 외면받는 장애용품 시장을 보니 어떻게든 해결해보고 싶다는 욕심이 생겼어요. 이 욕심이야말로 지금 저와 브레인에스를 이끄는 가장 중요한 동력입니다."

<연합>