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2010 밴쿠버 동계올림픽에서 자신의 최고 연기를 펼쳤지만, 김연아가 그를 뛰어넘는 역대 최고점(228.56점)을 작성, 은메달에 만족해야 했다.
2014 소치 올림픽을 앞두고도 김연아가 우세한 흐름을 보이고 있으나 마지막이 될 '동갑내기 라이벌'의 대결은 결과에 상관없이 최고의 이슈가 될 것으로 보인다.
김연아와 똑같이 1990년 9월에 태어난 아사다는 1995년 피겨스케이팅을 시작, 2002-2003 일본 노비스(13세 이하) 선수권대회에서 우승을 차지해 일본의 미래로 이름을 알렸다.
이후 아사다의 성장은 김연아를 빼놓고는 얘기할 수 없을 정도로 '대결의 역사'가 이어졌다.
아사다는 주니어 시절과 시니어 데뷔 초반에 다소 앞서나가는 듯했다.
주특기인 트리플 악셀(공중 3회전 반)을 앞세워 2004년 12월 주니어 그랑프리 파이널과 2005 세계주니어선수권대회에서 우승했다.
시니어로 옮겨간 첫해인 2005-2006시즌에도 그랑프리 파이널 정상에 올랐다.
2006년 세계주니어선수권대회에서는 1년 만에 재대결, 김연아에게 처음으로 졌으나 김연아가 시니어 무대에 진출한 2006-2007시즌 이후에도 한동안은 아사다의 우위가 이어졌다.
아사다는 2006년 12월 그랑프리 6차 대회에서 199.52점을 받아 여자 싱글 최초로 200점을 눈앞에 뒀고, 2008년 3월 세계선수권대회에서는 김연아보다 먼저 세계 챔피언에 올랐다.
2007-2008시즌에도 그랑프리 파이널을 제외한 모든 대회를 석권, 그의 시대가 열리는가 했다.
그러나 이후 김연아가 부상 없는 몸으로 '교과서 점프'를 제대로 보일 수 있게 되면서 아사다는 뒤처지기 시작했다.
2008년 그랑프리 파이널에서 김연아를 제치고 역전 우승하며 자존심을 세웠지만, 2009년 4대륙 선수권대회와 세계선수권대회에서 러츠 점프의 문제를 해결하지 못해 각각 3위, 4위에 그쳤다.
2009년 들어 김연아가 역대 여자 싱글 최고점을 갈아치우며 '피겨 여왕'으로 우뚝 서는 동안 아사다는 추락을 거듭하며 밴쿠버 올림픽 출전권도 겨우 따냈다.
그리고 밴쿠버에서도 김연아를 넘지는 못했다.
205.50점이라는 개인 최고 기록을 작성하며 일생일대의 연기를 선보였지만, 뒤이어 나선 김연아가 이를 뛰어넘는 여자 싱글 역대 최고점(228.56점)을 작성해 아사다를 2위로 밀어냈다.
밴쿠버 올림픽 은메달 이후 모친상을 겪는 등 개인적으로도 슬럼프에 빠졌던 아사다는 2012년부터 회복의 조짐을 보였다.
올림픽을 앞둔 2013-2014시즌에는 그랑프리 2개 대회와 그랑프리 파이널까지 석권하며 부활을 알렸다.
그러나 직후 김연아가 시즌 첫 대회인 '골든 스핀 오브 자그레브'에서 204.49점으로 우승하며 화려하게 돌아온 이후 공교롭게 아사다는 또 흔들리고 있다.
자국 리허설 무대였던 지난해 12월 일본선수권대회에서 점프 불안이 드러나 3위에 그치면서 상승세가 꺾인 모습이다.
김연아가 주특기인 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프를 안정적으로 소화하는 것에 비해 아사다의 트리플 악셀은 정확도가 여전히 떨어진다.
오랜 시간 이어진 대결의 마지막이 될 소치 올림픽은 우선 아사다가 다소 밀리는 상황에서 다시 벌어진다.
이런 가운데 "가장 좋은 색의 메달을 일본에 가져가고 싶다"며 의지를 불태우는 아사다가 어떤 메달을 목에 걸게 될지 지켜볼 일이다.
<연합>
