아이스하키의 본고장 캐나다 출신인 브라이언 영(28·왼쪽 사진)과 공격수 마이클 스위프트(27·이상 하이원)의 귀화가 확정되면서 한국 아이스하키의 2018 평창 동계올림픽 본선 진출에 대한 전망이 한층 밝아졌다. 하이원은 21일 팀에서 뛰는 영과 스위프트가 한국 국적을 얻었다고 발표했다. 이로써 태극 마크를 단 외국인 선수는 브록 라던스키(안양 한라)를 포함해 모두 세 명으로 늘었다. 이는 평창 올림픽 본선 진출을 노리는 한국 대표팀에 호재로 작용할 것으로 전망된다.

동계 올림픽에서 개최국의 자동 출전권은 2006년 토리노 대회를 끝으로 폐지됐다. 하지만 국제아이스하키연맹은 한국 대표팀의 경기력이 향상되면 평창 올림픽의 본선 출전권을 한국에 주는 방안을 검토하겠다고 공공연히 약속했다.

남정훈 기자