미국의 수도이자 관광명소인 워싱턴 중심부에는 거대한 규모의 스미스소니언 박물관이 있다. 그중 하나인 홀로코스트 추모박물관은 2차 대전 기간 중 나치에 희생된 유대인을 추모하기 위한 장소이며, 일제 침략으로 수난을 받았던 우리나라 사람들이 꼭 가봐야 할 장소이다. 이 박물관은 나치가 유대인을 대상으로 얼마나 악랄하게 나쁜 짓을 했는지 생생하게 보여준다. 특히 가스실에서 처형당한 사람이 신었던 신발을 수북이 쌓아둔 신발 전시와 가스실에 들어가기 전에 잘랐던 상당한 양의 모발 전시는 보는 이를 전율케 만드는 힘이 있다. 그 앞에 서면 죽어간 사람의 외침이 들리는 듯하다.

버락 오바마 미국 대통령은 17일 일본 정부의 ‘위안부 결의’ 준수를 촉구하는 법안에 정식 서명을 했다. 2007년 7월 30일 마이크 혼다 의원의 주도로 하원을 통과한 위안부 결의에서는 2차 대전 당시 일본군의 군대위안부 강제동원과 관련해 일본 정부의 공식 사과를 요구하는 내용을 담고 있다. 결의의 준수를 촉구하기 위해 미국 의회 상·하원이 일사불란하게 뜻을 모은 것이다. 존 케리 국무장관은 일본 정부가 결의를 준수하도록 외교적 노력을 할 것이다.

최종섭 한국국방연구원·연구위원

그러나 일본은 군대위안부의 존재를 부정하고 있다. 지난주에는 일본 지방의원들이 위안부 소녀상이 있는 캘리포니아주 글렌데일시를 찾아가 소녀상 앞에서 일장기를 흔들며 성노예가 아닌 자발적 매춘이었다고 망발을 부리는가 하면, 소녀상이 어린이 교육에 좋지 않으니 철거해 달라고 백악관에 10만명이 넘는 인원이 청원을 했다. 참으로 어처구니가 없는 일이다.

마침 한국은 ‘일본군 위안부’ 기록을 세계기록유산에 등재하기로 했다고 한다. 일본이 먼저 일제강점기 노동자들을 징용해 착취했던 공업시설을 세계문화유산에 등재한다고 했는데, 산업혁명의 유산이란 명분을 들고 나왔다. 그런데 한국인 강제징용자들에게 행한 가혹행위와 착취 등의 기록은 포함하지 않는다고 한다. 일본은 자기들이 유리한 방향으로 지난 역사를 재구성하려는 것이다. 그래서 한국 정부가 일본이 과거에 저지른 죄상을 국제적으로 환기시키기 위해 위안부 피해자들의 기록을 유네스코 세계기록유산으로 등재시킨다고 한다.

이번 기회에 위안부와 관련된 ‘진품’을 최대한 모아 세계기록유산에 등재해야 할 것이다. 일본 정부로부터 ‘잘못했다’는 사과 한마디만 들어도 여한이 없겠다던 위안부 출신 할머니의 한을 풀어드리기 위해서라도 일본인들이 과거를 부인할 수 없도록 진품을 최대한 많이 수집해야 한다.

홀로코스트 박물관 입구에는 “본 것에 대하여 생각해 보라(Think about what you saw)”란 표어가 붙어 있다. 구구한 말이 아닌 생생한 증거를 제시함으로써 나치에게는 덮고 싶은 과거를 적나라하게 드러내어 다시는 나쁜 짓을 못하게 하는 한편, 스스로에게 경각심을 일깨우는 유대인의 사례를 깊이 참고해야 할 것이다.

최종섭 한국국방연구원·연구위원