16일 전북 고창의 한 오리농장에서 발병한 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 종계장 닭으로 확산되고 경기·충남·전남 등 전방위로 퍼져 AI 공포가 전국을 강타하고 있다.

이에 따라 지역 곳곳은 이동제한 조치로 가금류·가축류와 축산관계자·차량을 통제하고 있으며, 충남도는 전북과 경계를 이루는 서천·부여·논산·금산 등지 14곳의 통제초소와 6곳의 이동방역소를 설치해 소독약을 통행차량에 뿌리고 있다.

하지만 일부 운전자들은 소독약이 올라오는 차선 사이로 빠져 나가거나 약물이 차에 묻어 더러워질까 피한다고 한다. 이처럼 아직도 우리 사회 곳곳에서는 나만 편하면 된다는 생각에 방제를 회피하는 얌체 차량도 적지 않다고 하니 안타까운 현실이다.

설 명절을 맞아 사람과 차량의 대이동으로 자칫 AI 대재앙이 발생할 가능성도 없지 않다. 조류인플루엔자 바이러스가 추운 날씨에 강한 점을 감안할 때 올해 겨울 날씨가 평년보다 낮을 것이라는 기상예보로 정부당국은 물론 축산농가의 심정은 말로 표현하지 못할 지경일 것이다. 축산농가 피해도 걱정이지만 유통업체, 전통시장, 식당 등의 소비 위축도 예삿일이 아니다. 오리와 닭은 익혀 먹으면 인체에 아무런 해가 없다고 하니 근거 없는 소문에 휩쓸려 해당 업계가 명절 대목에 실의에 빠지는 일이 없도록 해야 함은 물론이다.

AI는 워낙 전염성이 강해 일단 발생하면 손 쓰기가 어려우며 경제적 피해도 크다. 무엇보다 지금은 방역당국의 AI 확산 방지와 차단 조치에 전 국민의 적극적인 협조가 중요하다고 본다. AI 피해가 재앙 수준으로 악화되지 않도록 모두의 노력이 절실한 때다.

윤정원·충남 천안시 청당동