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2010 밴쿠버 동계올림픽까지 여자 컬링의 왕좌에는 확실한 최강자인 아네트 노르베르크(스웨덴)가 있었다.
스웨덴 대표팀의 스킵(주장)을 맡은 노르베르크는 2006 토리노 동계올림픽과 2010 밴쿠버 동계올림픽을 연달아 제패, 컬링 역사상 최초로 올림픽 2연패를 달성한 스킵이 됐다.
올해 48세의 노르베르크가 지난해 은퇴를 선언하면서, 소치올림픽에서는 그동안 숨죽여 지내던 2인자들이 자신의 시대를 열어젖히고자 각축전을 벌일 것으로 보인다.
소치올림픽 여자 컬링의 우승 후보로는 스웨덴, 캐나다, 영국 등이 꼽힌다.
스웨덴은 노르베르크의 뒤를 이어 마르가레타 지그프리드손(38)가 이끌고, 캐나다는 제니퍼 존스(40)이 스킵을 맡아 팀을 지휘한다.
하지만 이런 선배들을 향해 당찬 도전장을 던진 '신예' 이브 무어헤드(24·영국)의 행보에 가장 큰 관심이 모아진다.
컬링의 발상지인 스코틀랜드 출신인 무어헤드는 '컬링 가족'의 후예다.
아버지인 고든 무어헤드가 1992년 알베르빌 올림픽에서 영국 대표팀의 선수로 나섰고, 1999년에는 세계선수권대회 우승까지 차지했다. 두 남동생도 컬링 선수다.
이런 분위기에서 일찍부터 브러시를 잡은 무어헤드는 주니어 시절부터 두각을 드러내며 영국 컬링의 희망으로 꼽히기 시작했다.
2007년 처음 세계주니어선수권대회에 출전해 정상에 오른 것을 시작으로 2011년까지 4년 연속으로 이 대회를 제패했다.
2010 밴쿠버 동계올림픽의 영국 컬링 대표팀 스킵 역할도 고작 20살의 무어헤드에게 맡겨졌다.
당시 젊은 미녀 컬링 선수로 각광받던 무어헤드는 첫 네 경기에서 3승 1패를 기록하며 대회 초반 팀을 무난히 이끄는가 싶었다.
하지만 일본에 4-11로 완패한 것을 시작으로 악몽과도 같은 5연패를 당해 결승 토너먼트 진출에 실패했다.
아쉬운 성적으로 첫 동계올림픽을 마쳤지만, 밴쿠버에서의 큰 경기 경험은 무어헤드의 향후 성장의 발판이 됐다.
무어헤드는 같은 해 3월 캐나다에서 열린 여자 컬링 세계선수권대회에서 준우승했다.
덴마크, 일본 등 밴쿠버에서 패배를 안긴 경쟁자들에게 설욕하며 거둔 첫 세계선수권대회 은메달이었다.
이듬해 유럽선수권대회를 처음으로 제패한 무어헤드는 2013년에는 첫 세계선수권대회 정상에 올랐다.
당시 지그프리드손이 이끄는 스웨덴을 결승에서 격파한 무어헤드는 여자 세계선수권대회 역사상 가장 어린 나이에 정상에 오른 스킵으로 이름을 남겼다.
무어헤드는 최근 같은 스코틀랜드 출신의 '여자 컬링 영웅' 로나 마틴(48)을 스승으로 모시며 기량을 다듬고 있다.
마틴은 2002년 솔트레이크시티 동계올림픽에서 영국 여자 컬링 대표팀의 스킵으로 출전해 금메달을 획득한 주인공이다.
2006년 토리노 대회에서 2연패를 노린 마틴이 좌절하면서 아네트 노르베르크가 이끄는 스웨덴 컬링의 전성시대가 열렸다.
노르베르크가 떠난 빙판에서 스웨덴의 시대를 끝내고, 스승이 이루지 못한 '영국 컬링의 전성시대'를 열겠다는 것이 '떠오르는 스타' 무어헤드의 각오다.
<연합>
