2014 소치 동계올림픽의 마스코트 중 하나인 눈표범(설표)이 멸종 위기에 빠진 눈표범에 대한 관심을 불러일으키고 있다.

UPI 통신은 미국의 환경학자인 제임스 깁스가 "소치 동계올림픽이 눈표범을 마스코트로 고른 것은 이 동물들에 대한 관심을 불러일으킨다는 점에서 고무적"이라고 평가했다고 28일 보도했다.

소치 동계올림픽의 마스코트는 눈표범, 토끼, 북극곰 등 세 마리의 동물이다.

눈표범은 이번 동계올림픽에서 뛰어난 스노보더로 주변 친구들에게 스노보드를 가르치는 캐릭터로 설정됐다.

눈표범은 흑해 근처 따뜻한 지역인 소치에 살지 않고 소치에서 4천828㎞ 떨어진 시베리아 알타이 지방에 살지만, 밀렵 탓에 최근 멸종 위기에 처했다.

깁스는 "밀렵 때문에 멸종 위기인 눈표범의 존재를 대중에게 알린다는 의미에서 소치 동계올림픽의 마스코트로 선정된 것은 잘된 일"이라고 설명했다.

지난 5년간 러시아에서 눈표범을 연구하고 이들을 지킬 방법을 모색해온 깁스는 노력이 마침내 결실을 보고 있다며 "지역 주민들에게 밀렵 대신 생계를 이어갈 수 있을 만한 수단을 제공하는 것이 목표"고 덧붙였다.

<연합>