리기태 한국연협회장에게 듣는 연놀이

설날 떡국 한 그릇을 먹고 나면 온몸이 노곤해진다. 어른들은 부른 배를 부여잡고 TV 리모컨을 돌리고 아이들은 이 방 저 방 뛰어다니는 게 보통의 명절 풍경이다. 스마트폰이나 ‘고스톱’에 빠지지 않으면 다행이다. 명절에 어영부영하기보다 의미 있게 보내고 싶다면 가족과 집 근처에서 전통놀이를 즐겨보자. 건강과 추억을 챙기면서 정월 초하루의 뜻을 되새기는 소중한 시간이 될 수 있다.

리기태 민속연 명장이 직접 연을 만들고 있다.

겨울 대표 전통놀이로는 연 날리기가 있다. 푸른 하늘로 멀리멀리 떠가는 연은 보는 것만으로 시원하고 아련해진다. 민속연 명장인 리기태 한국연협회장에게 연의 역사와 의미를 듣고 나면 연 날리기를 더 깊이 있게 즐길 수 있다.

연 날리기는 어린이 유희 정도로 여겨지지만, 역사적으로 수많은 신앙적·실용적 역할을 해왔다. 최근 서울 종로구 북촌의 공방에서 만난 리 회장은 “연은 땅에 있는 사람이 하늘로 날리는 것으로, 액을 멀리 보내고 복을 환영하는 ‘송액영복’의 의미를 가진다”고 설명했다. 조상들은 정월대보름이면 무병장수의 기원을 담아 하늘로 연을 보냈다. 인간이 삶의 소망을 담아 하늘과 하는 대화인 셈이다.

연은 전술용으로도 쓰였다. 연에 대한 가장 오래된 기록인 삼국사기에 따르면 선덕여왕 때 반란을 일으킨 비담은 별똥별을 보고 ‘여왕의 패망 전조’라고 퍼뜨렸다. 반란군과 맞선 김유신 장군은 밤중에 불붙은 허수아비를 연에 묶어 날려 보냈다. 땅에 떨어진 별이 다시 하늘로 오르는 효과를 노린 것이다. 또 구전에 따르면 이순신 장군은 연으로 신호를 전했다. 연의 문양·색상·크기를 달리해 메시지를 담았다.

연은 거리 측정에도 요긴했다. 우체부 역할도 했다. 중국 당나라 안록산은 양귀비에게 연으로 사랑의 연서를 건넸다. 민초들은 대나무가 나쁜 기운을 막아주리란 생각에서 연을 부적처럼 집에 걸었다. 흰 연을 날려 망자가 좋은 곳으로 가기를 기원하는 풍습 역시 있었다.

전통연은 꼭지연, 반달연, 치마연, 동이연 등 70여종에 이른다. 리 회장은 3년 동안 말린 분죽과 경남 의령에서 채취한 닥나무 한지, 면실로 연을 만든다. 전통연부터 폭 10m·길이 30m의 태극기연, 길이 1.2㎞의 거대한 기차연까지 다양하게 제작한다. 리 회장은 “연은 제대로 하면 6살 아이가 만들어도 훨훨 잘 난다”며 “시중의 중국산 연 만들기 세트는 발암물질이 들어간 방부제를 쓸 확률이 높고 대나무 마디가 많아서 잘 날리기 힘들다”고 밝혔다. 한국연협회 전국 각 지부에 가면 장인에게 직접 연 만들기를 배울 수 있다.

리기태 민속연 명장이 직접 만든 화려한 연들.
남제현 기자

연은 풍속 3∼5㎧의 산들바람일 때 가장 날리기 좋다. 연을 날릴 때는 바람을 등진다. 두 사람이 있으면 10∼15m 앞에서 한 사람이 연을 올려주고 다른 사람은 줄을 잡아 흔들면 연이 두둥실 뜬다. 흔들 때는 줄을 당기면서 흔들어준다. 혼자라면 줄을 서서히 흔들며 푼다. 리 회장은 “아이들이 연을 날리면 하늘과 대화하면서 생각이 성숙해지고 몸이 건강해진다”며 “어른 역시 개구쟁이처럼 잔디밭을 뛰어노는 동심의 세계로 돌아갈 수 있다”고 말했다.

송은아 기자 [e-mail]

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