경제학도 육주환 "유망 中企 키우는 인큐베이터가 꿈"
“패러다임 변화 주도할 수 있는 사람, 유망 中企 키우는 인큐베이터가 꿈”

‘실내화는 왜 이렇게 답답하게 만들어졌을까.’

서울 잠실에 사는 한 고등학생은 이 같은 의문을 가졌다. 학생들이 주로 신는 하얀 실내화는 ‘통풍 따위는 필요 없다’는 듯 기능에 관해 고민한 흔적을 찾아볼 수 없었다. 그는 땀이 많은 편이어서 여름철이면 늘 괴로웠다. 궁리 끝에 격자형 조직을 겹겹이 쌓은 구조의 신발 밑창을 고안했다. 격벽 개념까지 추가하자, 공기는 잘 통하면서도 물이나 이물질은 유입이 안 되는 밑창 구조가 탄생했다. 서울시 지원을 받아 특허도 출원했다. 시작은 이랬다. 학생은 수년 뒤 실내 스포츠화를 만드는 중소 제조업체를 설립했다. 연세대 경제학과에 갓 입학한 때였다.

세계일보가 ‘미래 한국을 빛낼 인물’로 뽑은 육주환(25)씨 이야기다. 발명특허 등 지적재산권 6건을 보유 중인 육씨는 각종 정부 R&D 프로젝트를 따낸 데 이어 지난해 ‘대한민국 인재상(대통령상)’을 수상했다.

경제학도 육주환씨는 “유망 중소기업을 키워 수익을 내고 사회에 기여하는 ‘인큐베이터’가 되고 싶다”고 포부를 밝혔다.
이재문 기자

“등록금이 필요해 창업했는데 회사를 운영하면서 모호했던 꿈이 구체화하는 것을 느꼈습니다. 신발업체 창업은 꿈을 이루기 위한 단기 프로젝트였던 터라 지난해 말 매각했죠. 기업 운영, 매각 등에서 얻은 수익은 학생 신분으로 쉽게 만질 수 있는 액수가 아니었습니다.”

육씨는 당초 세상에 새로운 패러다임을 제시하는 사람을 꿈꿨다. 그런데 왜 창업인가. 그는 에릭 슈밋 구글 회장을 언급했다.

“에릭 슈밋은 후발주자로 주목받지 못했던 구글의 잠재력을 읽어냈고 글로벌 기업으로 키워냈습니다. 큰 회사에서 좋은 대우를 받을 수 있었는데도 말이죠. 게다가 구글은 세상에 ‘오픈소스’라는 새로운 경영 패러다임을 제공했습니다. 공짜를 통해 수익을 창출하는…. 멋지지 않습니까.”

육씨에 따르면 패러다임의 변화는 새로운 기회의 창출로 이어진다. 이는 사회에 긍정적인 영향을 끼친다. 그는 그런 변화를 주도할 수 있는 사람을 꿈꾸고 있었다. “기존 대기업에서 이런 걸 할 수 있을까요. 중소기업을 창업하려는 이유입니다. 중소기업은 그 자체로 새로운 기회입니다.” 육씨의 구상은 창업이 끝이 아니다. 그는 해외 사모펀드 얘기를 꺼냈다. “최근 청년층 창업이 붐을 타고 있지만 그대로 사장되는 아이디어가 부지기수입니다. 자금과 기회를 제때 만나지 못하기 때문입니다. 해외에서는 주로 사모펀드들이 이런 유망기업을 사들여 수익을 냅니다.”

그는 “유망 중소기업을 잘 키워 수익도 내고 사회에도 기여하는 ‘인큐베이터’가 최종 목표”라고 말했다. 자연스레 국내 창업 생태계에 대한 아쉬움이 이어졌다. 육씨는 “미국 실리콘밸리를 보면 엔젤투자가 활성화돼 있는데 우리는 너무 취약하다”고 강조했다. 엔젤은 창업 혹은 창업 초기 단계에 있는 벤처 중소기업에 자금을 꾸준히 지원해 기업의 성과를 공유하는 투자자를 말한다. 그는 “산업은행 등 공공분야에서 좀더 적극적으로 나섰으면 한다”고 말했다. 육씨는 이어 또래들에게 메시지를 던졌다.

“재능 있는 학생들이 왜 모두 전문직, 대기업 직원, 공무원이 되지 못해 안달인지 안타깝습니다. 남에게 도움을 주고 자신도 돈 벌 수 있는 기회(창업)를 한번도 고민하지 않는 게 정상일까요.”

육씨는 도전에 대한 의구심과 두려움이 들 때마다 미국 애플사 창업자 스티브 잡스를 떠올린다. ‘용기를 갖고 당신의 마음과 직관을 따라가세요. 당신의 마음과 직관은 당신이 진정 무엇을 원하는지 알고 있습니다.’ 잡스가 스탠퍼드대 졸업식에서 한 말이다.

조현일 기자 [e-mail]