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장외에서는 첨단 과학기술의 향연이 펼쳐질 전망이다.
100분의 1초 혹은 1000분의 1초를 다투는 기록경기일수록 과학기술에 거는 기대가 크다. 특히 자동차 경주인 포뮬러원(F1) 경기를 방불케 하는 봅슬레이는 선수들의 능력 외에 어떤 썰매를 타느냐가 경기력에 적지 않은 영향을 미친다.
동계올림픽 전 종목 출전권을 따내며 관심을 모았던 한국 봅슬레이는 B급 썰매로 소치에서의 기적에 도전한다. 썰매 강국으로부터 수입해 사용해야 하는 열악한 상황을 선수들의 노력으로 극복하겠다는 각오다.
한국은 이번 소치올림픽 봅슬레이 경기에 파일럿 원윤종(29·경기연맹)을 중심으로 한 남자 4인승 A팀과 파일럿 김동현(27·강원도청)을 비롯한 4인승 B팀을 출전시킨다. 여기에 남자 2인승 2팀, 여자 2인승 1팀까지 총 5팀 10명의 선수를 내보낸다.
한국대표팀은 캐나다와 네덜란드가 합작해 만든 B급 썰매를 이용하고 있다.
2008년 스위스에서 들여온 썰매로 2010년 밴쿠버대회에 출전했고, 지난해 소치올림픽을 대비해 2인승(1억2000만원)과 4인승(1억8000만원) 썰매를 새로 바꿨다.
봅슬레이대표팀 이용(36) 감독은 "한국 썰매는 B급에 해당한다. 미국·캐나다·이탈리아 정도가 A급 썰매를 갖췄다"며 아쉬움을 나타냈다. 이 감독에 따르면 A급과 B급 썰매의 경우 기록상 0.5초 정도의 차이가 난다.
썰매가 전부가 아니다. 봅슬레이는 앞에 2개, 뒤에 2개 등 총 4개의 러너(날)로 트랙을 달린다. 상황에 따라 쓰이는 러너의 종류만도 100가지에 달한다.
트랙이 단단할 때, 혹은 무를 때 등을 고려해 그에 맞는 러너를 장착해야 좋은 기록을 낼 수 있다. 기온이 떨어져 빙질이 딱딱하면 날카로운 러너를, 반대의 경우에는 두꺼운 러너를 사용해 기록을 조정한다.
영하 1도·2도·3도 등 기온 변화와 흐릴 때 맑을 때 쓰는 러너가 모두 다르지만 한국은 3개의 러너만을 갖춘 상태다.
이 같은 열악한 상황에도 불구하고 한국 대표팀은 선수들의 빠른 스타트 능력을 앞세워 기술력의 차이를 극복하려고 하고 있다. 소치에서 중위권인 15위 안에 들고 4년 뒤 평창에서 입상하겠다는 청사진을 그려놨다.
이용 감독은 "우리 선수들이 스타트 능력에서 절대로 뒤지지 않는다. 소치의 트랙 난이도가 낮은 만큼 큰 실수만 없다면 목표한 15위를 달성할 것으로 본다"고 전망했다.
봅슬레이의 경우 4인승 최대 630㎏·2인승 최대 390㎏의 무게가 나가기 때문에 이에 따르는 운반비용도 만만치 않다. 장비 손상을 막기 위해 안전 포장을 거친 뒤 별도의 컨테이너에 담아 운반하는데 그 비용이 회당 500만원 가량 든다.
한국 선수단 본단이 전세기를 이용하기로 함에 따라 봅슬레이는 스켈레톤과 함께 컨테이너에 담아 별도로 먼저 소치에 보내 놓은 상태다.
봅슬레이 만큼은 아니지만 스켈레톤 역시 장비의 중요성이 강조되는 종목이다. 수요가 많지 않아 대부분 스켈레톤 선수 출신이 수공 작업으로 썰매를 제작한다. A급 썰매는 새 것이 1000만~1100만원, B급 썰매는 700만원 정도 한다.
한국은 지난해 1월 세계 3대 썰매로 꼽히는 영국 썰매를 들여오는 데 성공했다. 현재 라트비아·독일·영국 썰매가 3대 썰매라는 평가를 받고 있다.
국제봅슬레이연맹(FIBT) 랭킹 1·2위를 달리고 있는 마르틴 두커스(30)와 토마스 두커스(33·이상 라트비아) 형제는 트랙 디렉터를 맡고 있는 아버지의 특제 썰매를 탄다. 러시아대표팀은 썰매 제작으로 유명한 독일 '슈나이더' 썰매를 이용한다.
좋은 썰매의 필요성을 느낀 대표팀 조인호(36) 감독은 2008스켈레톤세계선수권 금메달 출신인 크리스티안 브롬리(42·잉글랜드)를 통해 썰매 제작을 의뢰했고 어렵사리 공수에 성공했다.
기술 유출을 염려해 폐기 처분해야 할 썰매도 제작자가 직접 할 만큼 썰매 제작 노하우는 폐쇄적이다. 하지만 조인호 감독의 간절함이 브롬리의 마음을 움직였고, 명품 썰매 제작으로 유명한 브롬리 동생이 한국대표팀에 썰매를 새로 만들어줬다.
한국이 A급 썰매 공수에 어려움을 겪는 것과 달리 메달이 예상되는 국가들은 세계적인 자동차업체의 후원을 등에 업고 한계에 도전한다.
봅슬레이의 경우, 탄소 섬유 재질로 구성된 몸체는 공기 저항을 줄이기 위해 유선형으로 설계· 제작된다. 최적의 기록을 내기 위해 날은 항상 특정 온도 이상을 유지해야 하는 것이 특징이다.
세계적인 자동차 전문업체들은 첨단 자동차 기술을 접목시켜 이번 소치동계올림픽에 뛰어들었다. 독일 BMW사는 이번 소치올림픽에서 미국대표팀의 썰매 제작을 맡았다.
2010밴쿠버동계올림픽 남자 4인승 우승을 차지한 미국대표팀이 자신들이 만든 썰매를 타고 이번 올림픽에서 좋은 성적을 낼 경우 자연스레 최고의 기술로 인정받게 된다. 눈에 보이지 않는 광고 효과를 노린 것이다.
BMW사가 제작한 미국대표팀의 2인승 썰매는 영화 '배트맨'에 나오는 '배트카'를 떠올릴 만큼 날렵하게 디자인됐다. 일반적인 썰매보다 높이가 낮고 공기 저항을 최소화하도록 표면이 매끄러운 것이 특징이다.
바람을 가장 먼저 가르는 썰매의 앞부분에 날개를 달아 썰매의 무게 중심이 아래로 깔리도록 했다. 썰매 가운데 부분을 각이 지게 만들어 마찰을 줄이는 등 공기 역학을 최대한 살려 설계됐다.
2년 전부터 개발에 들어간 새 썰매는 BMW사 자체 연구소의 윈드터널을 이용해 수많은 실험과 연구를 거듭, 첨단 과학기술의 집합체로 거듭나게 됐다.
여기에 영국대표팀의 썰매는 F1의 슈퍼카를 만드는 맥라렌이, 이탈리아는 페라리가 각각 썰매 제작에 뛰어들어 과학기술 전쟁을 예고하고 있다.
<뉴시스>
