미국 워싱턴의 한 카페에서 바리스타로 일하는 제시카 러츠는 겉보기엔 평범한 아르바이트생이다. 어릴 때 아이스하키 대표로 동계 올림픽에 가겠다던 꿈과는 동떨어진 삶을 살아가는 듯 보였다.

이루기 어려워 보이던 러츠의 꿈은 현실이 됐다. 러츠는 2014 소치 동계올림픽에서 스위스 여자 아이스하키 대표 선수로 올림픽 무대를 밟는다.

야후스포츠 캐나다는 5일(한국시간) 러츠의 소식을 상세히 소개했다.

미국 워싱턴 근처 록빌에서 나고 자란 러츠는 9살 때부터 아이스하키를 배웠다. 미국 국가대표로 뽑혀 동계 올림픽에 나가겠다는 꿈은 12살 때부터 키워나갔다.

그러나 러츠는 고등학생 때쯤 현실을 깨달았다. 러츠는 자신보다 훨씬 뛰어난 동료가 많다는 사실에 절망했다.

이때 고등학교 팀 감독인 크리스티안 윙베 감독이 러츠에게 새로운 제안을 했다. 아버지를 따라 미국과 스위스, 이중 국적을 지닌 러츠에게 미국 대표가 아닌 스위스 대표를 노려보라는 '발상의 전환'을 제안한 것이다.

미국보다 아이스하키 인기가 적은 스위스에서 대표팀의 문턱이 상대적으로 낮은 것을 노린 생각이었다.

감독의 말을 듣고 희망이 생긴 러츠는 2010년 대학을 졸업하고 21살의 나이로 스위스로 떠났다.

러츠는 스위스 클럽팀 DHC라젠탈에서 2시즌, EV보모로 팀을 옮겨 1시즌을 뛰며 스위스 아이스하키계의 눈도장 받기에 공을 들였다.

그러나 아이스하키로만은 생계를 이어나가기가 어려워 지난해 3월 미국으로 돌아왔다. 스위스에서 아르바이트로 커피를 만들던 경험을 살려 워싱턴에 바리스타로 취직했다.

바리스타가 되고 나서도 러츠는 노력을 게을리하지 않았다.

러츠는 아침에 카페에서 일하고 저녁 늦게 퇴근해 홀로 연습하며 이를 악물었다. 결국 러츠의 노력은 지난달 스위스 대표팀에 뽑히는 것으로 보상받았다.

스위스 대표가 된 러츠는 10일 자신의 또 다른 조국인 미국과 대결한다.

러츠는 "친구들이 미국과 싸워야 한다는 사실에 너무 아쉬워하지만 나는 내 선택에 한 번도 후회한 적 없다"며 "난 스위스도 언제나 사랑했다"고 대표 자격을 준 또다른 조국에 고마워했다.

스위스 대표팀이 객관적인 전력상 미국에 밀리지만 러츠는 "난 지금 스위스 대표팀 소속으로 스위스를 위해 뛸 것"이라며 "상대가 누구든 상관없이 골을 넣고 이기고 싶다"고 조국 미국에 당당한 도전장을 내밀었다.

<연합>