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지난 5일 서해상 직도에서 폭격훈련을 한 것으로 확인된 미군의 B-52 폭격기(사진)는 미국이 한국에 제공하는 핵우산 역할을 수행한다. 스텔스기인 B-2 ‘스피릿’ 폭격기, F-22 ‘랩터’ 전투기와 함께 북한이 가장 예민하게 반응하는 미군의 전략무기다. 군 소식통은 6일 “B-52 1대가 어제 전북 군산 직도 상공 일대에서 폭격 훈련을 한 것으로 알고 있다”면서 “미군의 예정된 훈련계획의 하나로 알고 있지만 미군 자산이라 구체적인 훈련 상황 등은 언급할 수 없다”고 말했다.
이에 대해 미 태평양 공군사령부는 “태평양지역에 대한 전략 폭격기 순환 출격 차원에서 이뤄진 임무”라고만 답했다. 미 공군 관계자는 “B-52가 괌에서 출격한 것으로 안다”고 전했다. B-52 폭격기는 북한이 군사적 위협 수위를 끌어올렸던 작년 3월에도 한반도 상공에서 훈련하는 등 1년에 수차례 한반도 상공으로 출격한 바 있다. B-52는 최대 27t 분량의 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상을 비행해 폭격 임무를 수행할 수 있는 장거리 폭격기로 단독임무 수행이 가능하다.
국방부는 북한이 문제 삼고 있는 한·미 연합훈련(키 리졸브 연습, 독수리 훈련)에 대해서도 연례적으로 시행되는 한반도 방어를 위한 지휘소훈련(CPX)이라는 점을 강조했다.
국방부 관계자는 “올해는 남북관계 등을 감안해 예년 수준으로 훈련이 진행되는 것으로 알고 있다”며 “미군 항공모함 조지워싱턴 호(CVN-73)는 불참할 것으로 보인다”고 말했다.
한·미는 3월 초 키리졸브 연습을 마치고 양국 전력이 실제로 전투에 참가하는 독수리 훈련을 4월 말까지 진행한다.
박병진 군사전문기자 worldpk@segye.com
