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올림픽 2연패를 노리는 ‘피겨 여왕’ 김연아(24)에게 변수가 생겼다. 단체전에 나서지 못하는 데다 조편성 방식마저 바뀌었기 때문이다.
우선 변경된 조편성 방식이 맘에 걸린다. 4년 전 밴쿠버 올림픽 때는 30명의 출전 선수들이 쇼트프로그램에서 5명씩 한 조에 편성돼 모두 6개조로 나뉘어 경기를 치렀다. 그러나 이번 소치에서는 6명이 한 조를 이뤄 모두 5개조로 편성된다. 이에 김연아는 당초 예상됐던 6개조 중 4조가 아닌 5개조 중 3조에 편성될 것으로 전망된다.
김연아가 3조에 편성되는 이유는 세계랭킹 때문. 출전 선수 중 상위 랭킹 12명이 마지막 두 그룹에, 13∼15번째는 3그룹에 배정된다. 현재 김연아의 랭킹은 29위. 소치 올림픽 출전 선수 30명 중 15번째다. 생각보다 김연아의 순위가 낮은 이유는 지난해 3월 세계선수권 우승을 빼고는 부상으로 최근 국제빙상연맹(ISU) 주관 대회에 불참해 랭킹 포인트를 쌓지 못한 탓이다.
김연아에게 미칠 영향이 약할 것으로 보이지만 순번이 중간이라 쇼트 채점에서 불이익을 받을 가능성을 배제할 수 없다. 심판들은 상위 랭커들이 출전하는 후반부 선수들에게 후한 편이다. 실제로 김연아는 지난해 세계선수권에서 6개 그룹 중 3그룹 3번째로 쇼트에 출전해 완벽한 클린 연기를 선보였음에도 69.97점을 받았다. 쇼트 1위였으나 김연아는 만족스럽지 못한 표정이었다. 해외 언론들도 김연아에게 인색했다며 악평할 정도였다.
오히려 김연아가 신경 쓰는 부분은 따로 있다. 그룹 내에서 몇 번째로 연기하는가를 중요하게 생각한다. 김연아는 그룹 내에서 앞 순번에서 연기하는 것을 선호한다. 정빙 직후라 빙질이 깨끗하고, 연습 후 대기 시간도 길지 않기 때문이다. 그룹 내 순서는 추첨으로 결정된다.
두 번째 변수는 이번 대회부터 신설된 단체전. 단체전 출전권은 2013∼14시즌 메이저 대회 성적을 기준으로 주어진다. 캐나다, 러시아, 일본, 이탈리아, 미국 등 10개국이 출전권을 받았다. 그러나 한국은 출전권을 따내지 못했다. 반면 아사다 마오(일본)와 카롤리나 코스트너(이탈리아), 율리아 리프니츠카야(러시아), 그레이시 골드(미국) 등 김연아의 대항마로 꼽히는 선수들은 9∼10일 열릴 단체전에 나선다.
김연아가 단체전에 신경 쓰는 이유는 경기장 빙질을 먼저 경험할 수 있는 기회를 놓쳤기 때문이다. 뿐만 아니라 단체전은 자신에 대한 심판들의 성향을 미리 살필 수 있는 ‘모의고사’ 성격도 갖고 있다. 단체전 점수를 분석해 본판인 개인전 때까지 단점을 보완할 수 있다. 무엇보다 최상의 연습이라 할 수 있는 실전 무대를 통해 기량을 점검할 수 있다는 것도 장점이다.
물론 단체전 불참이 김연아에게 마냥 불리하게 작용하는 것은 아니다. 경쟁자들이 단체전 참가로 긴장된 연습을 이어가는 데 반해 김연아는 자유롭게 빙판 연습을 하며 프로그램의 완성도를 끌어올릴 수 있다. 또 단체전에서 실수한다면 개인전에까지 그 여파가 미칠 수도 있다는 것도 유리한 요소다. 김연아는 태릉에서 훈련 일정을 소화한 뒤 12일 소치로 출국한다. 이 때문에 개막식에는 불참했다.
남정훈 기자 che@segye.com
