“인간과 동물의 ‘따뜻한 교감’ 전달하고 싶었죠”

만화 캐릭터 ‘올드독’은 가만히 들여다보면 개의 탈을 쓴 사람이 아닐까 싶어진다. 단춧구멍만한 눈에 일자 눈썹을 가진 이 개는 별별 일에 다 참견한다. 영화·책 얘기에 연애 상담까지 모르는 게 없다. 무엇보다 백년 묵은 너구리처럼 세상을 다 산 듯 초연하면서도 건방지다.

올드독은 10년 전 만화작가 정우열의 손에서 탄생해 지금껏 사랑받고 있다. 정 작가에게 개는 각별한 생명체다. 그는 개가 나오는 만화를 그려왔을 뿐만 아니라 11년째 소리와 풋코라는 개 두 마리와 함께 산다. 개를 그리며 돈을 벌고 개들과 희로애락을 나눠온 셈이다. 6일 전화로 만난 그는 “개를 통해 세상을 배웠어요”라고 말할 정도였다. 이런 그가 최근 동거견의 일상을 찍은 사진과 만화를 담은 에세이집 ‘개를 그리다’를 냈다.

“재미있는 ‘개 책’을 만들고 싶었어요. 외국에 나갈 때마다 개 책 사길 좋아했는데, 국내에도 저 같은 독자들이 있을 것 같았죠.”

책은 두 마리의 개가 뛰어놀고 빨래바구니에 들어가는 소소한 일상을 담았다. 대단한 교훈이나 전문지식은 거의 없다. 그럼에도 주체적으로 삶을 즐기는 개들의 사진을 보노라면 자연스럽게 다음 장을 넘기게 된다. 사진 너머로 애정이 전해진다. 정 작가와 개들이 함께 찍힌 사진에서는 언뜻 부모와 함께 있는 어린아이의 얼굴이 겹쳐보일 정도다.

소리와 풋코는 올드독에게 외모를 물려준 장본인이다. 올드독의 성격은 2004년 당시 열다섯 살 된 몰티즈에게서 따왔다. 정 작가는 원래 시사만화를 그렸다. 그러나 “중장년층을 위해 아저씨처럼 그려야 하는 시사만화” 대신 다른 게 하고 싶었다. 처음에는 개인 블로그에 올드독을 올렸다. 무명 캐릭터를 위해 택한 홍보 수단이었다. 점점 이름이 알려진 올드독은 이후 각종 매체에 ‘영화노트’ ‘TV노트’ ‘고충상담실’ 등의 이름으로 연재됐다. 일기장이나 블로그 꾸밈용 상품에도 등장했다. 정 작가는 올드독의 장수비결로 “다수가 좋아할 매력이 없는 점”을 꼽았다.

“올드독과 취향·생각을 공유하는 분들은 항상 자기 생각이 폭넓게 받아들여지지 않는 데 대한 갈증이 있는 것 같아요. 저나 이분들에게 올드독이 공감할 대상으로 존재하는 게 아닌가 싶어요.”

만화 올드독은 담백하게 일상 얘기를 푼다. 자극적인 양념은 거의 없다. 정 작가의 책 역시 목청을 높이는 일을 피한다. 하고 싶은 얘기는 에둘러 말한다. 산책 도중 개들이 길에 있는 용변을 수시로 킁킁 대는 지뢰밭 같은 상황을 통해 ‘개똥 좀 치워. 여기가 무슨 파리냐’라며 웃음을 주는 식이다.

정우열 작가는 “올드독은 장차 스누피처럼 되면 좋겠다. 일종의 역할모델”이라며 “앞으로는 올드독 외에도 ‘변신소녀’를 소재로 한 극만화를 할 계획”이라고 밝혔다.

개들이 정 작가에게 준 영향은 엄청나다. 우선 그는 2010년 가을부터 육식을 끊었다. 유제품, 해산물까지만 먹는다. “개, 고양이의 생명을 소중히 여기면서 소, 돼지의 생명에 관심을 가지지 않는 건 어딘지 어색한 일이란 생각을 피할 수 없었다”고 한다. 지난해 초에는 집도 경기 분당에서 제주도로 옮겼다. 개들과 바다에서 더 많이 수영하기 위한 목적이었다.

거시적으로는 “개를 키우며 덜 인간중심적이고 더 자연친화적인 세상에 대해 생각”하게 됐다. 이 책을 통해 그가 은근히 전하고 싶은 것 역시 이런 메시지다. 남의 무의식에 생각을 심어놓는 영화 ‘인셉션’처럼, 책을 본 이들의 머리에서 인간과 다른 생명의 관계에 대한 고민이 싹텄으면 하는 바람에서다. 그는 “개를 기르지 않는 사람에게는 개가 귀찮거나 싫을 수 있음을 인정해야 할 것”이라고 전제하며 한 가지 당부를 전했다.

“세계적으로 반려동물이 보편화되고 있어요. 개를 키우는 것도 하나의 생활방식인데 이걸 정당한 이유 없이 제한하지 않았으면 좋겠어요. 예를 들어 아무런 이유 없이 개 출입을 금지하는 곳이 많아요. 차 사고를 막으려 교통법규를 만들지 차를 금지하지는 않잖아요?”

송은아 기자 [e-mail]