'비운의 선수' 우에무라 아이코(35)가 결국 2014소치동계올림픽에서도 메달 획득에 실패했다.

우에무라는 9일(한국시간) 열린 프리스타일스키 여자 모굴에서 캐나다의 자매 쥐스틴 뒤푸르-라푸앙과 클로에 뒤푸르-라푸앙, 한나 커니(미국)에 이어 4위에 머물렀다.

밴쿠버올림픽에 이어 2회 연속 4위이에 그쳐 또다시 눈물을 흘렸다. 당초 밴쿠버대회가 사실상 올림픽 은퇴 경기가 될 것으로 보였으나 우에무라는 올림픽에서의 한을 풀기 위해 소치대회 출전을 감행했다. 기량만큼은 세계 상위권에 근접한 수준이었기 때문에 동메달 이상을 목표로 세웠다.

그러나 또다시 4위로 고배를 마셨다. 한국 나이로 36세임을 감안하면 사실상 올림픽에서의 메달 획득은 불가능해졌다.

우에무라는 1998년 나가노대회에서 19살의 나이로 7위에 오르면서 각광을 받기 시작했다. 무한한 잠재력과 귀여운 외모로 일본팬들의 사랑을 받았다.

그러나 2002년 솔트레이크시티대회에서 6위, 2006년 토리노대회에서 5위에 머물렀고, 밴쿠버대회와 소치대회에서 모두 4위에 그쳤다. 5회 연속 모두 메달 문턱에서 아쉽게 좌절한 것이었다.

우에무라는 "이번이 마지막이라고 생각하고 있었기 때문에 올림픽은 좋은 추억으로 남을 것이다. (그동안) 열심히 해서 좋았다"고 은퇴를 결심했다.

<뉴시스>