단체 女싱글 쇼트 시즌 최고점, 아사다 마오 제치고 1위 올라
홈팬·해외언론들 극찬 쏟아내
아사다, 트리플 악셀 엉덩방아… 2014 시즌 최저점으로 3위 그쳐

‘피겨 여왕’ 김연아(24)의 올림픽 2연패를 방해할 최대 라이벌로 러시아의 신예 율리아 리프니츠카야(15)가 급부상했다.

리프니츠카야는 9일(한국시간) 소치 올림픽 피겨스케이팅 단체전 여자 싱글 쇼트프로그램에서 종전의 개인 쇼트 점수 기록(72.24점)을 깨며 시즌 최고점(72.90점)으로 1위에 올랐다. 그동안 김연아의 ‘동갑내기 맞수’로 꼽히던 아사다 마오(일본)는 3위로 밀려났다.

홈 팬들의 열광적인 환호 속에 도도한 표정으로 빙판에 오른 리프니츠카야는 자신의 기량을 맘껏 뽐냈다. 리프니츠카야는 김연아의 주특기이기도 한 트리플 러츠-트리플 토루프 콤비네이션 점프를 비롯해 더블 악셀, 트리플 플립 등 고난도 점프를 실수 없이 구사하며 경기장을 가득 메운 1만여 관중들의 박수갈채를 받았다.

리프니츠카야가 열연을 펼치자 해외 언론들은 너도나도 리프니츠카야에 대한 극찬을 쏟아냈다. 홈 팬들의 열렬한 응원이 아직 어린 나이인 리프니츠카야에게 부담으로 작용할 법한데도 이를 이겨낸 배짱을 높게 사는 분위기다. NBC방송은 ‘부담을 이겨낸 조숙함’이란 제하의 기사에서 그의 연기를 비중 있게 다뤘다. 미국 일간지 USA 투데이도 “리프니츠카야의 연기가 끝난 뒤 경기장을 뒤흔든 환호가 한국에 그대로 전해졌을 것”이라며 김연아의 맞수가 리프니츠카야임을 시사했다.

리프니츠카야는 지난해 12월 초 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨 그랑프리 파이널 여자 싱글 프리스케이팅에서 아사다에 이어 은메달을 따내며 강렬한 인상을 남겼다. 지난달 중순 유럽선수권대회에서는 209.72점을 받아 러시아 선수로는 8년 만에 우승했다. 209.72점은 ISU 여자 피겨 공식대회 사상 네 번째 고득점. 역대 1∼3위가 모두 김연아의 점수임을 감안하면 리프니츠카야가 김연아의 최대 라이벌임을 새삼 알 수 있는 대목이다.

리프니츠카야가 반짝반짝 빛나는 사이 아사다는 고개를 숙였다. 아사다는 자신의 전매특허인 트리플 악셀 점프에서 엉덩방아를 찧는 등 여전히 불안한 모습을 드러냈다. 그 결과 올 시즌 국제대회 통틀어 개인 최저 점수인 64.07점을 받아 카롤리나 코스트너(이탈리아·70.84점)에 이어 3위. 아사다는 단체전을 통해 김연아보다 먼저 빙질을 파악하고 실전 분위기를 익힐 수 있는 이점을 누릴 것으로 예상됐다. 그러나 오히려 실망스러운 경기력으로 심리적 불안감을 안고 20일 개인전 여자 싱글을 준비하는 상황에 놓였다.

남정훈 기자 [e-mail]