텅 빈 관중석이 2014 소치 동계올림픽의 고민거리가 되고 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 대회 초반 바이애슬론, 피겨스케이팅 단체전 등 개최국인 러시아가 선전하는 일부 종목을 제외한 나머지 경기장에 관중이 많이 찾지 않고 있다고 전했다.

이번 대회에서 처음 올림픽 정식 종목으로 채택된 스노보드 슬로프스타일 경기장에서는 지난 8일 수백 개의 빈자리가 발견됐다. 대회 조직위원회는 6천250석 전 좌석이 매진됐다고 밝혔지만 관중석의 많은 자리가 채워지지 않았다.

여자 아이스하키 경기장에서도 많은 빈자리가 눈에 띄었다. 지난 8일 미국과 핀란드 경기에는 4천136 명의 관중이 입장해 전체 관중석의 40% 정도가 비었다. 7천 명의 관중을 수용할 수 있는 경기장에서 열린 캐나다와 스위스의 대결에는 4천386 명의 관중만이 찾아왔다.

지난 8일 경기 중 가장 주목을 받았던 스피드스케이팅 남자 5,000ｍ 경기에서는 관중이 가장 많았을 때에도 관중석(8천 석)의 75% 정도만 찼다고 WSJ는 소개했다.

빈 관중석은 대회 초반이라는 시기적 요인 때문으로 분석된다. 통상 올림픽 초반에는 메달 색깔을 가리는 경기가 아니라 예선전이 주로 열리기 때문에 관중이 많이 찾지 않는다. 2012 런던 올림픽에서도 개막 당일 영국인이 좋아하는 체조 경기장에 많은 관중석이 비어 있었다.

소치올림픽 조직위는 전체 입장권이 얼마나 되는지를 공개하지 않으면서 지난 달 말까지 입장권의 80%가 팔렸다고 밝혔다. 하지만 WSJ는 아직도 살 수 있는 표가 많이 남아 있다고 전했다.

빈 관중석은 대회 조직위에는 고민거리지만 표를 구하지 못해 애가 탔던 스포츠 팬들에게는 좋은 기회가 되고 있다.

캐나다인 카를라 토빈은 몇 개월 전까지도 보고 싶었던 미국과 러시아의 남자 아이스하키 경기의 입장권을 구하지 못했지만 최근에 표를 살 수 있었다. 토빈은 "소치에 온 보람이 있다"고 말했다.

<연합>