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이상화는 오는 11일 오후 9시45분(이하 한국시간) 러시아 소치 아들레르 아레나에서 열리는 스피드스케이팅 여자 500m 1차 레이스에 나선다.
그는 지난 2010년 밴쿠버 올림픽에 이어 2연패에 도전한다. 지난해에만 스피드스케이팅 여자 500m 세계기록을 네 차례 갈아치운 이상화는 이번 올림픽에서 한국에 첫 금메달을 안겨줄 가장 유력한 후보 중 하나다. 현재 36초36의 세계기록도 갖고 있다.
이상화는 밴쿠버 올림픽에서 1, 2차 레이스 합계 76초90의 기록을 냈다. 이번 대회에서는 4년 전보다 나아진 기록으로 2연패에 성공할 가능성이 높은 것으로 예상된다.
4년 전 올림픽에서 0.05초 차로 이상화에게 금메달을 내준 예니 볼프(35·독일)와의 경쟁도 눈길을 끈다. 그는 이상화 등장 이전 '기록 제조기'로 불리며 세계 무대를 평정한 바 있다.
라이벌로 꼽히는 중국의 세계 스프린트 챔피언 위징(29)이 이번 올림픽에 불참하는 것도 이상화의 금메달 획득에 청신호를 켰다.
위징은 중국 여자 스피드스케이팅 간판스타로 이상화보다 먼저 아시아 선수 최초로 여자 500m 세계기록을 경신(36초94)하기도 했다. 하지만 고질적 허리 부상으로 이번 올림픽에는 나서지 않기로 했다.
이날 오후 2시에는 아이스큐브 컬링센터에서 한국-일본 간 컬링 여자 예선이 열린다. 사상 처음 올림픽 출전권을 따낸 한국 여자 컬링 대표팀 역시 메달을 노리고 있다. 참가선수는 신미선(36)·김지선(27)·이슬비(26)·김은지(24)·엄민지(23)다.
같은 날 '모굴스키 샛별' 최재우(20·한국체대)가 참가하는 프리스타일 스키 남자 모굴 결선 1~3차도 관심을 모으고 있다. 경기는 오전 3시부터 시작된다. 이번에 첫 올림픽 무대에 오른 그는 지난해 세계선수권대회에서 한국 스키 선수로는 가장 높은 5위에 오른 기대주다.
이번 대회에서 메달 획득을 목표로 삼은 최재우는 "제가 가지고 있는 모든 것을 보여주고 즐기자는 마음가짐"이라며 "웃는 모습으로 돌아오겠다"고 자신감을 나타내기도 했다.
다음은 11일 한국 선수단 경기 일정.
◇11일(화)
△1:35 루지 여자 1인승 2차 레이스 - 성은령
△3:00-4:10 프리스타일 스키 남자 모굴 결선 1, 2, 3차 - 최재우
△14:00 컬링 여자 예선 한국-일본
△19:00 스노보드 남자 하프파이프 예선 - 김호준, 이광기
△19:00 크로스컨트리 여자 개인 스프린트 프리 예선 - 이채원
△19:25 크로스컨트리 남자 개인 스프린트 프리 예선 - 황준호
△21:45 스피드스케이팅 여자 500m 1차 레이스 - 김현영, 박승주, 이보라, 이상화
△23:30 루지 여자 1인승 3차 레이스 - 성은령
△23:45 스피드스케이팅 여자 500m 2차 레이스 - 김현영, 박승주, 이보라, 이상화
◇12일(수)
△0:00 컬링 여자 예선 한국-스위스
△0:00 스노보드 남자 하프파이프 준결승- 김호준, 이광기
△1:20 루지 여자 1인승 4차 레이스 - 성은령
△2:30 스노보드 남자 하프파이프 결승
<뉴스1>
