한미 연합 훈련인 ‘키 리졸브’와 ‘독수리 연습’이 2월말부터 약 두 달간 열린다.

한미연합사령부는 “오는 24일부터 3월 6일까지 키 리졸브 훈련을 실시한다”며 “이는 한미 연합군의 한국 방어능력을 확인하고, 한반도 유사시 위기 대응을 위한 연례적인 지휘소 훈련”이라고 10일 밝혔다.

커티스 스카파로티 한미연합사령관은 “키 리졸브는 한미동맹을 강화하기 위한 필수적인 훈련”이라며 “이번 훈련은 한반도 방어에 필요한 과업과 어떤 위기에도 대응할 수 있는 현실적인 시나리오로 구성돼 있다”고 강조했다.

이번 키 리졸브 훈련에는 미군 5200명이 참가하며, 이중 1100명은 한반도 이외의 지역에서 투입된다. 한국군은 다수의 부대가 참가한다.

오는 24일부터 4월 18일까지 열리는 독수리 연습은 한미연합사령부와 주한미군, 한국군이 참가하는 연합 야외기동훈련이다. 미군 7500명과 다수의 한국군 부대가 이 훈련에 투입된다.

한편 유엔군사령부 군사정전위원회는 지난 9일 판문점을 통해 키 리졸브와 독수리 연습 일정을 북한에 통보하면서 “이번 훈련이 방어적 성격의 연례적인 훈련”이라는 점을 강조했다.

올해 키 리졸브와 독수리연습은 1만여명의 미군이 참가했던 지난해에 비해 다소 규모가 축소돼 연례적인 수준으로 진행될 전망이다. 특히 지난해와 달리 미군 항공모함이나 B-2 스텔스 폭격기, B-52 전략폭격기 등 전략무기도 참여하지 않을 것으로 알려졌다.

지난해 미국의 최첨단 전략무기들이 참가한 것은 북한의 3차 핵실험 이후 한반도 안보위기가 고조된데 따른 측면이 있다. 여기에 북한이 신년사를 통해 남북관계 개선을 강조한 뒤 유화제스처를 취하고 있고, 남북이 이산가족 상봉행사를 합의하는 등 변화된 한반도 정세를 감안한 것으로 풀이된다.

하지만 북한은 국방위 중대선언과 공개서한 등을 통해 수차례에 걸쳐 한미 합동군사훈련 중단을 촉구해왔기 때문에 강하게 반발할 것으로 예상된다.

박수찬 기자 [e-mail]